贾蓉又将目光投向了苏大和苏前父子，苏前连忙站起来向贾蓉拱手汇报道：“侯爷，前锋营依着侯爷的指示，全员自去年七月离开京都。
一路向淮阳搬迁途中灭了四十七处山匪，一十九路水匪，七处拦路打劫的混子，起到了侯爷要求的练兵效果。
八月到淮阳后就开始秘密召人，至如今，从淮阳召收的死契精兵六百一十四人，从侯爷送来的四万多庄户中又挑选了二千一百人的精兵。
如今这共计二千又一十四人的精兵，正接受三百老营的特训。
按计划，今年五月特训结束，正式分入前锋营各总旗和小旗正式混编特训。”
贾蓉听完苏前的汇报，手指轻轻敲击着紫檀木案几，发出沉闷的声响。他目光如炬地盯着苏前："战损如何？"
苏前的喉结滚动了一下，声音略微发紧："回侯爷，剿匪途中阵亡十七人，重伤致残三十九人。新兵训练时...又折了二十三人。"
书房内的温度似乎骤然降低。贾蓉站起身，高大的身影在内书房的烛光下投出一道长长的阴影。
他缓步走到兵器架前，取下一柄横刀，刀身出鞘时发出"铮"的一声清鸣。
"都是好儿郎啊。"贾蓉的手指抚过刀刃，指腹顿时渗出一丝血珠。
他浑不在意地甩了甩手，"抚恤金发足三倍，阵亡者子女优先录入族学。残了的..."
他顿了顿，"安排到后勤营当教头，不能寒了将士们的心。"
苏大突然单膝跪地，膝盖重重的撞在实木地板上发出铿锵之声："侯爷仁义！老苏代兄弟们谢过侯爷！"他额角的刀疤在激动下显得愈发狰狞。
贾蓉虚扶一把，转身从多宝架上取下一个锦盒："这是我从某处讨来的《纪效新书》手抄本，你父子二人好好研读。"他意味深长地补充道，"特别是里面水战篇，淮阳靠江，将来用得着。"
苏前接过锦盒的手微微发抖。这本书虽是前朝名将所着，但一直被当朝皇族和陛下视为珍宝，严禁非皇族的人员和家族持有！没想到侯爷竟能弄到手。
"对了。"贾蓉突然想起什么，"你说剿了水匪？可曾缴获船只？"
苏前眼睛一亮："正要禀报！得了七艘艨艟，十二艘走舸，都藏在淮水支流的芦苇荡里。还有两个会造船的俘虏，现在..."
听着苏前详细的汇报，贾蓉点了点头，又看向焦大道：“我记得我之前在山东巡视时，就在东营港下的海船，焦大叔下一步，就让薛家的商队仔细搜罗一下制做河船的匠人。
两年内，本侯希望你们能将整个造船的团队搭起来，本侯会给你们提供图纸，让你们试着打造河船。”
说完不等焦大应答，他就看向刘大笑道：“这种大事，本侯还是希望由刘大叔你亲自掌握，如今刘忠应该已经能挑起后勤营的担子了，不知道刘大叔意下如何？”
刘大连忙站起来认真回答道：“侯爷能将这么重要的事交给刘大，是对刘大的信任，俺老汉正忧着心不知道接下来该干啥咧，如今侯爷下了任务，老汉一定给侯爷办得漂亮！”
贾蓉满意的点了点头，又勉励了他几句。
才看向了苏大和苏前父子道：“如今苏大叔管控着前锋营的战马，苏前你尽可将心放在接下来对前锋营的训练上，记住，兵在精，不在多！
两年后，开始进入火枪和火炮的训练，我要让这三千前锋营，带出三万甚至更多的精锐，只有这样，咱们的命运才能不被人左右！”
众人领命！
没得到贾蓉的问询，刘大刘忠父子也不敢在苏大苏前父子和映娘面前汇报火枪和火枪的研发进度。
只是贾蓉没想到的是，他的话刚刚说完，苏前就忍不住抱怨道：“侯爷，说到这里，蓉小的嘴碎几句如何？”
贾蓉笑着看着这一年到头都严肃的脸，竟然罕见的见到了他的纠结和气愤的神情，不由好奇问道：“哦？你尽管道来。”
苏前这时也不装了，无奈又痛苦的神情尽显在脸上，苦脸苦笑道：“侯爷，斥候营的那帮玩意儿不当人子啊！
之前在京都庄子里时就时不时到俺们营挑那些精锐，只是十个八个的，俺打碎了牙给忍了。
俺也知道他们是保护着侯爷的安全，多几人俺就当做贡献了！
可到了淮阳，他们竟然在俺练兵时过来说，让俺好好操练，到时候再来挑选精中之精进入斥候营！
侯爷，不带这样的，那俺不就成了怨种了吗？”
贾蓉听完苏前的抱怨，突然"噗嗤"一声笑了出来，手中的茶盏差点没端稳。
他这一笑，书房内紧绷的气氛顿时松快了几分。
"好你个苏前！"贾蓉指着他的鼻子笑骂，"原来在这儿等着本侯呢！"
他转头看向焦大，"焦大叔，你听听，这厮倒会告刁状！"
焦大捋着胡子嘿嘿直笑："侯爷明鉴，斥候营那帮小子确实不地道。上月老奴还看见他们蹲在新兵营外头，跟挑白菜似的指指点点。"
苏大见儿子把话挑明了，索性也帮腔道："侯爷，不是老苏护短。前锋营的好苗子刚练出点模样，就被他们连盆端走。这...这不成替人做嫁衣了么？"
贾蓉摩挲着下巴，眼中闪过狡黠的光。他突然拍案道："这么着！本侯给你们立个规矩——"
说着竖起三根手指，"第一，斥候营每年只许挑三十人；
第二，必须用等量的精锐来换；
第三..."
他故意拖长声调，"让他们教你们三手绝活。"
苏前眼睛一亮："侯爷是说...追踪术？"
"还有潜伏和暗器。"贾蓉眨眨眼，"
他们营中赵四总旗的飞刀绝技，连大内侍卫都眼馋。"
刘忠突然插嘴："侯爷，那咱们后勤营..."
"你少来凑热闹！"贾蓉笑骂着扔过去一块糕点，
"上次火药配方的事，赵四现在还跟我念叨呢！"
众人哄堂大笑。映娘适时添上新茶，袅袅茶香中，贾蓉忽然正色道："不过说正经的，斥候营挑人严格，是因为..."
他压低声音，"他们在试验新式火器。"
刘大父子闻言，下意识对视一眼。贾蓉注意到这个小动作，意味深长地笑了笑。
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