张希安的目光不由自主地落在了男人手中的那块破布上。那是一块沾满了馊粥的破布，上面还残留着一些米粒和菜渣，散发着令人作呕的气味。男人正小心翼翼地将这块破布一点点地往嘴里蹭，每一口都显得那么艰难，似乎那是世界上最美味的食物。
当男人察觉到张希安的目光时，他抬起头，嘴角微微上扬，露出了一个比哭还难看的笑容。在那一瞬间，张希安看到了男人那一口发黄的牙齿，上面布满了黑色的污渍和牙缝里残留的食物残渣，让人看了不禁一阵反胃。
“不吃就是死路一条，吃了，还能苟延残喘几日。”男人又说，语气平淡得像是在说一件再平常不过的事。他指了指那些抢得最凶的人，“看到没？前几日还有人硬撑着不吃，结果呢？当天晚上就没气了，第二天一早被拖出去，扔去喂野狗了。”
张希安闻言，沉默了。他知道男人说的是实话。在地窖里，死亡像是悬在头顶的刀，随时都可能落下来。他低头看了看自己的手，干净得和周围的人格格不入，可他也清楚，再这样下去，自己迟早也会变成他们那样——为了一口吃的，拼尽全力。他深吸一口气，压下胃里的不适，伸出手，在桶边沾了一点馊粥，闭着眼送进嘴里。没办法，王康还不知何时回来，现在还是保命要紧！
馊味在嘴里炸开，带着一股酸味和苦味，刺激得味蕾都在发疼。张希安强忍着没吐出来，慢慢咽了下去。粥水滑过喉咙，没带来丝毫饱腹感，反而让胃里的绞痛更甚，可他却像是松了一口气——至少，他还能再活一天。
大约过了一炷香的时间，桶里的馊粥已经被舔舐得一干二净，甚至连桶壁上残留的些许残渣也被人用手指仔细地刮下来吃掉了。人群开始缓缓散去，每个人的状态都各不相同。有的人直接瘫坐在地上，双手紧紧捂住肚子，脸上露出一种既满足又痛苦的奇怪表情；有的人则倚靠在石壁上，紧闭双眼，仿佛正在积蓄着力量。
张希安也在人群中寻了个僻静的角落，缓缓坐了下来。他同样紧闭双眼，想要稍稍歇息一下，但他却不敢真的睡着，因为他实在担心一旦闭上眼睛，会突然发生什么意想不到的事情。然而，尽管他努力保持清醒，眼皮却越来越沉重，仿佛有千斤重担压在上面一般。那股强烈的疲惫感如同汹涌的潮水一般，源源不断地向他袭来，最终将他彻底淹没。
昏昏沉沉中，张希安感觉自己像是做了个梦。梦里，他回到了家里，母亲正端着一碗热粥走过来，粥里飘着红枣和桂圆，香气扑鼻。他伸手去接，可粥碗却突然碎了，热粥洒在手上，传来一阵灼痛。他猛地睁开眼，才发现是幻觉——地窖的入口再次被打开，一道更亮的光透了进来，紧接着，一架梯子伸了下来，撞在地上，发出“咚”的一声响。
“上来，上来！都上来！”地窖口传来盐帮人的叫骂声，声音粗哑，带着不耐烦，“不想挨鞭子的就赶紧，不然仔细你们的皮！快！滚上来！”
地窖里的人像是被惊醒的兔子，纷纷朝着梯子涌去。有人因为太着急，爬梯子的时候脚下一滑，摔了下来，发出一声闷响，可他顾不上疼，立刻爬起来，再次抓住梯子往上爬。张希安跟在人群后面，慢慢往上爬，心里满是疑惑——盐帮的人突然把他们带出去，是要做什么？
“他奶奶的，等老子上去的，非把他们这群贼人的脑袋拧下来！”一个壮汉的声音从前面传来。张希安抬头看去，只见壮汉身材高大，虽然衣衫褴褛，却依旧能看出结实的肌肉。他一边往上爬，一边骂骂咧咧，声音洪亮，在地窖里回荡，“敢让老子过这畜生般的日子，昏头了他们！老子要把他们的骨头都拆了！”
“就是，就是，决饶不了他们！”后面有人附和，声音里满是愤怒，“咱们这么多人，还怕他们几个不成？”
“对！上去之后，咱们一起动手，把他们都打趴下！”
“老子也要把他们扔进地窖里，让他们尝尝这滋味！”
一时间，地窖里满是此起彼伏的狠话，每个人的脸上都带着怒火，像是要把这些日子受的委屈和折磨，全都发泄出来。张希安听着这些话，眉头却越皱越紧——他之前在镇上见过盐帮的人，个个凶神恶煞，手里都拿着刀棍，而且人数也不少。现在他们手无寸铁，还被饿得有气无力，就这样放狠话，无疑是自寻死路。
“这时候放狠话，实为不智。”张希安在心里想道，下意识地放慢了爬梯子的速度，想要看看接下来会发生什么。
果然，刚爬出地窖，刺眼的阳光就让张希安眯起了眼睛。他还没来得及适应光线，就感觉胳膊被人抓住了，紧接着，冰冷的铁链套在了他的脚踝上，“咔嗒”一声锁死了。他转头看去，只见十几个盐帮的人站在周围，手里拿着鞭子和刀，每个人脸上都带着凶光。那些先爬出来的人，也和他一样，被三五个人按住，脚上都戴上了镣铐，根本没有反抗的机会。
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