苏晓牵着苏明的手，在街边疾步走着。他时不时回头张望，确认身后没有苏府的家丁追来。
掌心传来苏明微微颤抖的温度，他低头看了看她，小姑娘眼眶还红着，鼻尖也泛着水光，像只受惊的小兔子。
“大哥，我们……真要去京城吗？”苏明哽咽着问，声音细弱蚊蝇。
苏晓脚步一顿，喉结滚动了一下。他想起方才苏仁那副暴怒的模样，想起他指着苏明说“你必须嫁”时的决绝。若是留在金陵，苏明迟早会被逼着上花轿。“去。”他声音低沉，带着不容置疑的力道，“到了京城，哥哥能护着你。”
苏晓并不知道，自己的父亲心中正打着如意算盘。他一心只想着尽快带着妹妹离开这个是非之地。
苏晓带着苏明在客栈住了几天，回了苏府。
苏晓回房简单收拾了几件衣物，又让苏明带上几件换洗的衣裳和一些首饰银两，便准备动身。临行前，他特意去了一趟苏仁的书房，想知会一声，也好让对方有个心理准备，不至于措手不及。
"父亲，"苏晓站在书房门口，语气尽量平和，"我带明儿去京城了，特来与您说一声。"
苏仁正襟危坐，手中握着一卷书，闻言眼皮都没抬一下，只是冷哼一声："哼，还算你有点脑子。"他放下手中的书卷，手指在桌面上轻轻敲击了两下，"到了京城，好好照顾你妹妹，别让她受了委屈。"
苏晓注意到父亲眼中闪过一丝不易察觉的得意，心中冷笑，面上却不动声色："父亲放心，我自会好好照顾明儿。"他顿了顿，状似不经意地补充了一句，"京城繁华，明儿也该出去见见世面。"
苏仁斜睨了他一眼，似乎看穿了他的心思，嘴角露出一丝讥讽的笑容："出去见见世面？我看你是想借此机会躲清闲吧？"他摆了摆手，不耐烦地说道："行了，我知道了，你赶紧走吧，别耽误了我的正事。"
苏晓心中警铃大作，面上却依旧保持着恭敬："父亲教训的是，儿子这就告退。"他微微躬身，后退几步，直到离开书房，才直起身子，眼中闪过一丝疑惑。
父亲为何不阻止他？
兄妹二人上了早已准备好的马车，车轮辘辘转动，渐渐远离了苏府。
苏明靠在车厢一角，脸色苍白，她对未来的路一片茫然。
苏晓见状，关切地问道："明儿，可是哪里不舒服？"
苏明摇了摇头，只是紧紧攥着手中的帕子，一言不发。
"别怕，"苏晓伸手轻轻拍了拍她的手背，柔声安慰道，"到了京城，大哥会替你寻一位名医，好好调理身子。"他顿了顿，语气变得严肃起来，"只是，到了京城后，住在大哥府里，凡事都要小心谨慎，莫要出门，莫要轻易相信他人。"
苏明抬起头，眼神中带着一丝迷茫："大哥，京城……真的安全吗？"她想起父亲的嘴脸，心中隐隐不安，总觉得事情不会这么简单。
苏晓沉默片刻，目光望向车窗外不断后退的景色，语气低沉："京城……的水很深。"他转过头，看着苏明，眼中闪过一丝担忧，"但如今，那里是我们唯一的出路。"他握住苏明的手，力道加重了些，像是在给她力量，"记住，无论发生什么事，都有大哥在。"
马车一路疾驰，扬起阵阵尘土。车厢内，苏明的心绪如同被投入了一块石子的湖面，泛起层层涟漪。她偷偷瞄了一眼苏晓，见他神色平静，似乎胸有成竹，心中的不安稍稍缓解了些。但她知道，大哥越是表现得从容，背后可能隐藏着更大的风暴。
夜幕降临，马车停在一家客栈前。苏晓扶着苏明下了车，安排了两间上房。用过晚膳后，苏明早早便歇下了，身心俱疲的她很快沉沉睡去。
苏晓却没有丝毫睡意，他站在窗前，望着远处灯火通明的街道，思绪万千。
临走之前父亲的反应，让他心中疑虑更深。
父亲那般笃定，甚至有些迫不及待地想将苏明送道京城，究竟在打什么算盘？
他揉了揉眉心，一股疲惫感涌上心头，但他知道，现在还不是放松的时候。月光如水，透过窗棂洒在地上，在地板上投下斑驳的光影。苏晓负手而立，指尖无意识摩挲着窗棂边缘，目光落在远处逐渐熄灭的灯火上，思绪如同潮水般翻涌。今日父亲的举动，实在太过反常。
以往他对苏明虽谈不上疼爱，却也从未如此迫不及待地要将她送入宫。更让他起疑的是，父亲眼中那抹一闪而逝的得意，分明带着几分胜券在握的意味。
第二日，苏明依然闷闷不乐，
“明儿，别怕，”苏明再次安慰道，语气尽量放得轻柔，“一切有大哥我顶着。”
苏明勉强挤出一个笑容，点了点头。她的心里还是没底。皇权至上，万一皇帝真听了父亲的话让她进宫，大哥真的能护她周全吗？
一行人踏上了前往京城的路。
京城，皇宫。
御书房内，苏旭正批阅着奏折。他放下手中的朱笔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“陛下，该用些点心了。”一旁的太监总管李德海轻声提醒道。
苏旭摆了摆手，淡淡道：“朕还不饿。”
他心里惦记着另一件事。前些日子，自己以前的伯父苏仁那老狐狸又上书了，拐弯抹角地想把自己的女儿送进宫来。真是烦不胜烦。
苏旭皱了皱眉。他对这个苏明，其实印象很淡，是个安静娴淑的姑娘。只是，他对这些后宫争斗实在没什么兴趣。
“罢了，没时间想这些。”苏旭叹了口气，重新拿起奏折，埋头苦干。
苏晓带着苏明，一路风尘仆仆地赶到了京城。
看着眼前气派的府邸，苏明有些惊讶。她没想到，大哥在京城竟然有这么大的家业。
“明儿，这就是咱们在京城的家了。”苏晓笑着对她说，“以后你就住在这里，安心养病，什么都不要想。”
苏明点了点头，心里稍微安定了一些。有这么一个哥哥在，或许，她真的可以逃脱那可怕的命运。
苏晓安顿好苏明后，立刻动身前往皇宫，求见苏旭。
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