乾朝福熙八年春
全州今年的春天格外阴冷。
程府朱漆大门上的铜环蒙着水雾，檐角铜铃在倒春寒的风里发出沉闷的响声。
松鹤院正房内，浓重的药味混着檀香，老祖宗枯槁的手指攥着青缎被面，喉间发出风箱般的喘息声。
程府的老祖宗缠绵病榻数日，身体状况每况愈下。”
近日倒春寒，又惹了凉，原本就虚弱的身体，如今更是如同风中残烛。
大夫们来来去去，尽管使出了浑身解数，但所有人都心知肚明，老祖宗的病情已经到了无法挽回的地步。
程府上下，从主子到下人，都笼罩在一片沉重的氛围之中。
“可给京城那边捎去信儿了？”，程大夫人接过沾着雪水的鹤氅递给丫鬟，轻声问道，语气中带着一丝急切和担忧。
她眼角泛青，鬓边一缕碎发垂在苍白的脸颊旁，显是几日未曾安眠。
程大郎瘫在黄花梨圈椅里，闭眼揉着太阳穴："走官驿的加急信，最迟明日也该……"
话未说完，外头突然传来瓷器碎裂声。
他烦躁地掀帘望去，正见有小丫鬟跪在廊下捡碎瓷片，衣下摆还洇着药渍。
"没用的东西！"程大爷一脚踹翻门边炭盆，火星溅在丫鬟手背上，烫得她瑟缩着不敢出声。
程大夫人忙使眼色让鲁嬷嬷把人拖走，转头望着雕花窗棂外灰蒙蒙的天——这已是本月第三个挨罚的下人。
大老爷这几日眉头紧锁，连平日里最爱的龙井茶都懒得碰一口，整日里在书房里踱来踱去，时不时还低声咒骂几句。
旁人或许不解他为何近来脾气如此暴躁，但作为身边人，大夫人却是心知肚明的。
老祖宗年事已高，病情反复，老爷不仅焦躁于此。
更让老爷心神不宁的，是与那位神秘人的往来。
那位神秘人是谁，大夫人并不清楚，只知道是个男人，于程家来去无踪。
程老爷每次去与他见了面，回来脸色都阴沉得吓人。
大夫人曾无意间听到老爷与那神秘人交谈，隐约提到“期限”“风险”之类的字眼，似乎老爷与那神秘人之间有一笔不小的交易。
这笔交易究竟是什么，大夫人不敢多问，但她能感觉到，老爷正被这件事压得喘不过气来。
有一次，程大老爷在书房里独自饮酒，醉意朦胧间，自言自语道：“若是当初不贪那点便宜，何至于此……”
大夫人站在门外，听得心惊肉跳，却不敢进去打扰。
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知道程大爷心情不好，但憋到晚间，程大夫人终还是忧心忡忡问道：“哎，也不知道来不来得及，老爷，您说那边能来吗？”
程家众人深知老祖宗对程家的重要性，而京城那边的人，更是程家最后的希望。
程大爷仰靠在床上，微微皱眉，想了想，才缓缓开口：“能来，他小时候在老祖宗身边养了好几年，一直念着情分，要不然也不会一路过全州就来家里看望老祖宗。”
“那您说，把咱家玉哥送去京城可行？和年哥儿做个伴？”，程大夫人试探性地问道，眼中不禁闪过一丝期待。
原本想着等玉哥再大些，便借着老祖宗的手，将人送到京中的国子监去读书。
现如今老祖宗病情来势汹汹，怕是等不到那时候了。
老祖宗一旦离世，程家的情分便会逐渐散去，而玉哥的未来，自然也变得扑朔迷离。
程大爷明白她的意思，但还是摇了摇头：“别说二弟三弟那边同不同意，就是老大媳妇那儿，舍得玉哥这么小就离家？”
“可……”
大夫人话还未说完，便被打断：“况且，年哥儿那是什么身份，哪里是我们说能去作伴就作伴的？”
程大爷的语气中带着几分理直气壮，不知是为了说服程大夫人还是他自己。
大夫人愁得一夜没睡，翻来覆去想着如何为玉哥谋个好前程。
她知道，程家的未来，就在这一线之间，她必须为玉哥找到一条锦绣路。
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这些日子，府里主子们都忙于老祖宗的病情，再没人盯着自己，王秀秀也就彻底闲了下来。
又过了三四天，府里上下再度忙起来，观这情形，王秀秀倒是觉得分外眼熟。
深夜，程家府邸内，灯火通明。
程家族中所有人，齐聚程家祖宅，围绕在病危的老人床前。
屋内弥漫着一股压抑的气息，所有人都屏息凝神，等待着最后的时刻。
“老祖母……”有人在老人耳边轻声呼唤道，声音中带着一丝不易察觉的哽咽。
然而，老祖宗的眼睛也只是微微睁开一条缝，目光模糊不清，似乎已经失去了意识。
她的嘴唇微动了动，却是发不出声音来。
族中亲眷围坐在老人床边，不管真假，脸上皆写满了悲痛不舍。
为首的那人，锦衣长袍，却是一副风尘仆仆的模样。
正是从京城匆匆赶来的陆景泽，程家远亲，也是老祖宗最看重的后辈。
老人的呼吸越来越微弱，她费力地抬起手，似是想要抓住什么。
“程家……”，老人用尽最后一丝力气，却只说出了这两个字。
陆景泽紧握住老祖宗的手，“您放心，我会替您护着程家的。”
似是了了一桩心愿，老祖宗缓缓闭上眼睛。
呼吸渐渐微弱，最终还是停止了。
房间里顿时响起了一片悲泣声，亲人们纷纷放声大哭。
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