八月初六的晨雾像团化不开的愁绪，笼罩着瓜州城。谭威习惯性地摸向腰间内束带，那把金属的凉意却没能驱散他心头的烦躁。
数十名圭圣军亲卫紧跟身后，这里面还有十几个谭威就地招的特殊人才，班州军一千人列队于校场，虽然可以指挥，但肯定不如亲自带出来的兄弟值得信任。
除此之外，整个瓜州几方兵马，他再难调动一兵一卒，如今瓜州还是那个辟州军头邹峰的地盘。
想起昨日邹峰阴阳怪气的敷衍，想起靖安军督将曲延超欲言又止的面孔，他突然觉得这沉甸甸的总督担子，此刻竟像块烫手的山芋。
"都督，今日还是巡视军营？"
杨威的声音带着小心翼翼，他太清楚谭威的焦虑，作为西北军政总督，却连驻地的指挥权都拿不到，这种"光杆司令"的滋味，任谁都不好受。
谭威摇摇头：
"去城里看看。"
他看向紧闭的城门，厚重的门板上还留着可萨军攻城时的箭矢。
出了辕门，街道上寂静得可怕，往日的商铺都挂着生锈的铜锁，偶尔能看见野狗在街角翻找着腐肉。
空气中弥漫着一股刺鼻的味道，不知是尸臭还是燃烧后的焦糊味。
转过街角，一座木楼突兀地撞入眼帘。飞檐斗拱的精美雕花已残破不全，窗棂被砸得七零八落。
继续往前走，街道两旁的景象愈发凄凉，绸缎庄的绸缎被扯得七零八落，米铺的米缸翻倒在地，碎米被踩踏成泥。
一个白发老妪坐在门槛上，手里攥着半块馒头，空洞的眼神望着远方。谭威想起马有田说的"两万八千户男子全没了"，喉咙突然发紧。
"都督，您看这。。。"
杜风正捡起地上一块断裂的玉佩，上面还刻着精致的缠枝莲纹。他的声音有些癔动。
"可萨人这是要把瓜州连根拔起啊。"
谭威没有说话，只是望着远处坍塌的城墙，他打算好了，集中圭圣军精锐，联合各节镇军队，先解营州之围，再分兵夹击可萨尤金。
可这一切，都要等到十五日的军事会议，等到圭圣军主力抵达。
此刻遥远的北面，营州城头正响彻着炮车的轰鸣，可萨巴图的炮丸又一次砸在城墙上，苗刚晨的耳膜几乎要被震破。
两次攻城，两次被击退，但城外的碎砾关和老军营的援军，都被可萨骑兵像赶鸭子一样打退。
"继续死守！"
他抹去脸上的血污，看着云梯上密密麻麻的可萨士兵。
"只要撑到援军。。。"
西面，可萨尤金的弯刀泛着冷光，康仓外的村庄已被洗劫一空，成州步军的床弩只能远远骚扰。陈凌看着远去的可萨军，咬牙切齿地对传令兵说：
"连夜去瓜州报信，就说可萨尤金倾巢而出了！"
而在东面，八百里加急的骑手正马不停蹄地向西奔去。皇后周氏薨逝的密信，被层层包裹在油纸中，塞进特制的竹筒。
每到一个驿站，骑手立刻换乘快马，连水都顾不上喝一口。
瓜州城内，谭威站在残破的城楼上，望着暮色中的西北大地。寒风吹起他的披风，远处隐约传来几声狼嚎。
在那些看不见的地方，战火正在燃烧，鲜血正在流淌。而他这个西北军政总督，却只能像个看客般，等待着会议召开，等待着军队集结。
谭威刚转过街角，便听见废弃木楼里传来窸窸窣窣的声响。他抬手示意亲卫止步，锁定那扇半开的雕花木门。
踏入门槛的瞬间，刺鼻的臊味扑面而来，三名班州军士慌忙提起裤腰，脸上满是惊慌失措。
"军规森严，你们可知罪？"
谭威的声音冷得像淬了冰，手按在剑柄上微微发颤。为首的军士咽了咽唾沫，结结巴巴道：
"都督恕罪！卑职等奉命令巡逻，实在内急难忍。。。"
看着他们局促不安的模样，谭威心中的怒火稍稍平息。这几日在瓜州城巡视，所见皆是残垣断壁，百姓流离失所，这些军士或许也是无奈之举。
"下次解手，务必留人守门。"
他语气缓和了些。
"莫要惊吓了城中百姓。"
三名军士如蒙大赦，连滚带爬地逃出木楼。待他们走远，谭威才听见飘来的窃窃私语：
"都说新总督不好惹，我看挺好的呀。。。"
" 阎王好见，小鬼难缠，那些亲卫才是真厉害。。。"
杨威正要发作，却被谭威抬手拦住。
"人有三急，不必计较。"
他说着，竟也径直走进木楼。亲卫们面面相觑，片刻后才反应过来，纷纷背过身去，自觉地守在楼外。
登上二楼，腐朽的木板在脚下发出吱呀声响。谭威扶着残破的窗棂眺望远方，瓜州城的凄凉景象尽收眼底。
断壁残垣间，偶有衣衫褴褛的百姓匆匆而过，不见半点往日的生机。
"都督，眼下瓜州多女少男。"
杨威突然开口，语气中带着担忧。
"长此以往，军兵杂乱，军纪无法一统，恐生事端。"
谭威收回目光，微微颔首：
"杜军判正在拟定告示，严禁军士擅自入民宅。"
他突然又隐隐发笑，惹得亲卫不知所措。
"待战后太平了，倒是可以给部分驻扎军士们与瓜州女子做做媒。成家立业，方能安心戍边。"
亲卫们闻言，先是一愣，随即纷纷低下头。年轻的士兵们脸上泛起腼腆的红晕，心中却暗自幻想。
就在此时，一阵嘈杂声从城墙方向传来。谭威循声望去，只见城墙上许多军士正朝着东门狂奔，议论声此起彼伏。
杨威脸色骤变，手已按上腰间佩刀：
"都督，莫非是可萨人来了？"
空气中弥漫着紧张的气息，亲卫们迅速围拢过来，刀刃出鞘的寒芒在阳光下闪烁。谭威凝视着东门方向，眉头紧锁。
谭威望着城墙上蜂拥向东门的军士，也向城头走去，远处尘土飞扬，隐约可见旌旗晃动，他眯起眼睛仔细辨认，心中暗自思量：
"若真是可萨军，怎会如此大张旗鼓？虽然太远看不清装束，但倒像是友军。"
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