十二月的沙城，寒风如刀割般刮过城墙，土字营的校场上，士卒们的呼喝声穿透凛冽的空气。杨威手持长枪来回踱步，看着麾下将士们反复演练新战术。
"盾牌手压前！弩铳交替射击！小组散开破阵！"
他的吼声中带着一股狠劲，首战失利的耻辱像根刺扎在心头，此刻化作训练场上的严苛要求。
不远处的介州军营地，同样是一派热火朝天的景象。陆惟君站在高台上，如鹰隼般扫视着正在进行山地攀爬训练的混编军。
"快！再快些！"
他猛地挥鞭抽打在一名动作迟缓的士兵背上。
"这次军演是咱们翻身的机会，谁要是掉链子，休怪我军法处置！"
自归降以来，介州军始终被视作杂牌，他太渴望用一场胜利证明自己的部队绝非孬种。
沙城的蜀商们嗅到了商机，在醉仙楼设下赌局。算盘珠子打得噼啪作响，土字营与伏虎军的赔率最终定在惊人的十二比一。
"杨威那小子上次输得那么惨，这次又是山地作战，可不就是白送？"
赌场老板搓着肥厚的手掌，笑得眼睛眯成缝。
消息传开后，整个沙城都沸腾了，大街小巷到处是议论赌局的声音，就连挑夫走卒都掏出几个铜板，盼着能在这场赌局里捞上一笔，对此谭威等都司官员并不插手。
杜风正站在点将台上，手中的令旗在寒风中猎猎作响：
"第二次夸父军演，将于十二月五日在北山进行！"
他看向台下严阵以待的将士，又说道：
"北山地形复杂，正是检验土字营山地作战能力的绝佳机会！"
两军提前三天抵达北山。侦察兵们在山林间穿梭，不时爆发小规模冲突。
土字营的斥候悄悄摸到介州军营地附近，却被早有防备的伏虎军设下埋伏，双方演练箭矢对射，所幸无人受伤。陆惟君听闻后冷笑：
"想刺探军情？没那么容易！"
十二月五日清晨，天空难得放晴。阳光洒在北山起伏的山峦上，却驱散不了空气中的紧张气氛。
杜风正站在临时搭建的指挥台上，正要挥动令旗宣布开始，突然西北方向传来急促的马蹄声。
"报——！"
一名浑身是血的传令兵滚鞍下马，连滚带爬地冲到台前。
"蒙古骑兵万余人突入凌州！凌州马军覆没，守将闭门固守，凤州已派兵支援！"
这句话如同惊雷炸响，整个演武场瞬间鸦雀无声。谭威猛地站起，腰间的佩刀撞在桌案上发出清脆的响声：
"说清楚！敌军从哪条路线来？先锋到何处了？"
他的声音急促而冰冷，眼神中闪过一丝不好的预感。
众将们立刻围拢过来，脸上写满震惊与焦虑。赵岩喃喃道：
"万余骑兵。。。 这可不是小数目。。。"
徐悠则皱着眉头，不停踱步：
"凌州距沙城不过百里，若是让蒙古人突破防线。。。"
杜风正已经命亲卫展开地图，手指在羊皮上快速移动：
"这里是凌州，凤州援军最快也要两日才能赶到。我们必须在这之前。。。"
他的话被谭威抬手打断。
"都别慌。"
谭威声音沉稳有力，却难掩其中的凝重。
"先分析敌军动向，再商量应对之策。"
他的手指重重按在地图上。
"土甘都司新建，百废俱兴，绝不能让异族扰乱！"
将领们围聚在地图旁，激烈的讨论声很快响起。
北风卷着砂砾拍打在议事厅的牛皮帷幕上，谭威的手指重重叩击着地图上的凌州二字，烛火在他紧锁的眉峰投下阴影：
"凌州城墙高三丈，护城河宽五丈，若无投石机、冲车，万余骑兵啃不下这块硬骨头。"
他虽然忧虑，但还是给部下一种运筹帷幄的感觉，他不能慌！
"蒙古人此番犯境，要么北下劫掠草场，要么东进叩关，无论如何，我们都要把战场定在凌州。"
杜风正展开情报卷宗，纸上密密麻麻记满符号：
"根据与哈利巴的密谈，加上商队传回的消息，蒙古内乱已久。"
他的指甲划过地图西北角。
"那些败军极有可能是受满清挑唆，想借劫掠重振声威。"
厅内响起一阵压抑的叹气声，赵岩下意识摸向腰间弯刀，金属碰撞声清脆刺耳。
"甘凉防线必须严防死守。"
谭威突然转身，烛火将他的影子投射在沙盘上，仿佛一尊巍然不动的战神。
"若让蒙古人突破凌州，整个西北都将门户大开，哈密卫本就名存实亡，若是蒙古插一脚，大明则四处受敌。"
他抓起令旗，流边在空气中猎猎作响：
"圭圣军即刻整备，今夜子时出发，明日正午前务必抵达大吉岭！"
"末将领命！"
徐悠单膝跪地，铁甲在青砖上撞出闷响。大吉岭是凌州南下的咽喉要道，只要扼住此处，蒙古骑兵便如被捆住双腿的猛虎。
"介州军、卫所军随后跟进，三日内与圭圣军会师。"
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