第二日清晨，周桐刚推开地窖的门，黄安就一个箭步冲了出来，眼窝发青，却精神亢奋，一把抓住周桐的袖子，声音都激动得发颤：
"周、周大人！这......这冰......"
周桐打了个哈欠，懒洋洋地摆摆手："老黄啊，别急，先吃早饭。"
黄安哪还顾得上吃饭？他昨夜在地窖里盯着那铁箱看了一宿，亲眼看着清水在五月的暑天里凝结成冰，这种冲击比看见银子从石头里蹦出来还震撼。
"周老弟！"黄安改了称呼，凑近低声道，"这买卖......"
周桐咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀："放心，你要的东西我都准备好了。"说着，朝身后招了招手。
老王立刻捧着一个木匣子过来，打开一看，里面整整齐齐码着几十块灰白色的硝石。
"回去照着昨天看到的打造铁箱，然后按比例调配，保你夏日也能出冰。"周桐压低声音，"不过老黄，这买卖得悄悄的做，要是传开了......"
黄安立刻会意，郑重地点头："周老弟放心，我懂！"他搓了搓手，眼中精光闪烁，"这冰若是运到江南......"
"那就不是几两银子的事了。"周桐意味深长地笑了笑，"不过眼下，咱们先把临山县和桃城的买卖做好。"
黄安连连称是，忽然想起什么，犹豫道："只是这铁箱......"
"早给你备好了。"周桐一挥手，大虎三人吭哧吭哧地抬出两个打造好的铁箱，"样式和尺寸都记在这图上了，回去找铁匠照着做就行。"
黄安接过图纸，手都有些发抖。他深吸一口气，突然退后一步，郑重地朝周桐行了一礼："周老弟大恩，黄某铭记于心！"
"哎，别整这些虚的。"周桐笑着扶起他，转头喊道，"小桃！把我书房那把刀拿来！"
不一会儿，小桃捧着一柄乌木鞘的腰刀跑来。周桐接过，递给黄安："老黄，临别赠礼，试试趁不趁手。"
黄安拔刀出鞘，只见刀身寒光凛冽，刃口雪花纹路清晰可见，轻轻一挥，破空之声清脆悦耳。
"好刀！"黄安爱不释手，"这莫非就是......"
"对，就是咱们炼出来的铁打的。"周桐得意地挑眉，"不过现在产量有限，暂时只够自己人用。"
黄安小心地收好刀，感慨道："桃城变化太大，我这次来真是大开眼界。"他顿了顿，忽然正色道，"不过周老弟，要想吸引大商人，光靠这些还不够。"
周桐点点头，两人一边往饭厅走，一边聊起政务。
"临山县靠的是矿。"黄安夹了一筷子腌黄瓜，低声道，"商人逐利，要么有特产，要么有便利。桃城如今道路畅通，治安良好，但还缺个招牌。"
周桐扒拉着碗里的粥，若有所思："我也在琢磨这事。炼铁、制冰都是好东西，但眼下还不宜张扬......"
"我倒有个想法。"黄安放下筷子，"周老弟可知道'榷场'？"
周桐眼睛一亮。榷场是官方设立的边境贸易市场，若能争取到在桃城设榷场......
两人越聊越投机，一顿早饭吃成了政务会议。直到日上三竿，黄安才依依不舍地起身告辞。
周桐亲自骑马相送，一直送出五六里地。
"就到这儿吧。"黄安在马车前拱手，"周老弟留步。"
周桐勒住马缰，笑道："老黄，下次来可得多住几天。"
"一定一定。"黄安郑重地点头，"等这冰的买卖稳了，我再来讨教。"
目送马车远去，周桐长舒一口气，转头对跟在身后的杜衡笑道："这老黄，是个人才啊。"
杜衡捋须点头："黄大人确实有真才实学。不过老爷......"
"停！"周桐做了个打住的手势，"杜老哥，私下就别'老爷''大人'的叫了，我还年轻呢，天天老爷老爷的，我听着浑身起鸡皮疙瘩。"
杜衡失笑："习惯了。不过周......老弟，"他别扭地改了称呼，"那三千两银子......"
"哦对！"周桐一拍脑门，"差点忘了正事。银子入库，拿出一半去买铁料，越多越好。倪叔那边都快把我耳朵念叨出茧子了。"
大虎在一旁插嘴："少爷，咱是不是也该给自己打几把好刀？您看桃姐那嘚瑟样......"
"就你话多！"周桐笑骂着踹了他一脚，"先把赵德柱那搞定再说！"
众人说笑着往回走，阳光洒在官道上，将他们的影子拉得很长。周桐回头望了望黄安离去的方向，嘴角微微上扬。
送走黄安后，周桐站在县衙门口伸了个懒腰，忽然一拍脑门："坏了！"
杜衡被他吓了一跳："怎么了？"
"炼铁、水泥、玻璃......"周桐掰着手指头数，"铁是搞定了，水泥还没头绪，玻璃更是影子都没有！"他懊恼地抓了抓头发，"这段时间光顾着特训，把正事都耽搁了。"
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