《龙蛰北境》——镇北王乾骁的夺嫡暗涌
永恒历法1008年12月31日。霜雪覆满黑铁城垛，北风如刀，割裂着永夜。镇北王府的屋檐下，冰棱如剑倒悬，在月光中泛着森冷寒光。
书房内，青铜兽首炭火盆烧得正旺，映出三张阴沉的脸。窗棂上蒙着的雪貂皮隔绝了寒气，却隔绝不了那股弥漫在空气中的肃杀之意。
乾骁——永恒帝国二皇子，二十八岁，玄甲未卸。他端坐在紫檀木案后，眉骨一道疤痕斜贯至下颌，那是三年前与北狄狼骑厮杀所留。疤痕在跳动的火光中显得格外狰狞，仿佛一条蛰伏的毒蛇。他修长的手指摩挲着鎏金酒樽，琥珀色的烈酒里浮着未化的冰渣，与他的眼神一般冷冽。
"五叔的雪州军，能调动多少？"他突然开口，声音低沉如闷雷。
雪州州长乾明澜——皇帝的五弟，四十岁年纪却已两鬓斑白。白狐裘裹着他单薄的身躯，不时掩唇咳嗽两声，才缓缓答道："十万精锐，但需避开'赤鳞卫'的眼线。"他说着从袖中取出一卷羊皮地图，在案上铺开，"雪州与北境接壤的三处关隘，守将皆是我的人。"
乾骁的目光在地图上逡巡，指尖点在一处山谷："黑鸦峡可作屯兵之所，离皇城仅三百里。"
"殿下明鉴。"乾明澜点头，"但调动如此大军，需有正当名目。"
"北狄犯边如何？"乾骁嘴角勾起一抹冷笑，"五叔的雪州不是常有'狼烟'之患么？"
乾明澜会意，苍白的脸上浮现病态的红晕："老臣明白了。三日后，雪州边境必有'紧急军情'。"
乾骁满意地颔首，转头看向另一人："风州的粮道呢？"
风州州长乾远昭——皇帝的三弟，年近五十却精神矍铄。他捋着花白胡须冷笑："三十万石军粮已藏在邙山废矿，就等殿下…不，等'陛下'的令箭。"他说着从怀中取出一枚青铜虎符，恭敬置于案上，"风州七郡的粮仓钥匙，尽在此符。"
窗外忽有雪粒击打窗棂的声响，乾骁眼神一凛。几乎同时，书房外传来一声闷响，接着是重物倒地的声音。
三人同时噤声。乾骁的手已按在腰间佩剑"寒鸦"上，剑鞘上的玄鸟纹路在火光中栩栩如生。
门外传来低沉禀报："殿下，有只'夜雀'想听墙根，属下已处理了。"
"带进来。"乾骁冷声道。
门开处，亲卫统领萧破军拖着一个黑衣人走入，随手扔在地上。黑衣人胸口插着一支乌金短箭，嘴角溢血，显然已气绝。
乾远昭倒吸一口凉气："赤鳞卫的探子！"
乾骁却神色不变，俯身扯开黑衣人衣领，露出锁骨处一个火焰状的烙印："假的。"他嗤笑一声，"赤鳞卫的标记在右肩，这是太子府的'影卫'。"
乾明澜咳嗽更剧，颤声道："太子已起疑了？"
"他何曾放心过我？"乾骁起身，玄甲在火光中泛着冷光，"自三年前北狄之战后，我那'体弱多病'的皇兄，可是夜夜难眠啊。"他踢了踢尸体，"萧破军，把这'礼物'送回太子府，就说是本王的'年节贺礼'。"
萧破军领命而去。乾远昭擦了擦额角冷汗："殿下，事不宜迟..."
"三叔莫急。"乾骁重新落座，从案下暗格取出一卷密信，"看看这个。"
乾明澜接过展开，瞳孔骤缩："这是...太子与慕容家密会的记录？"
"不止。"乾骁冷笑，"还有他们打算在来年春猎时对父皇下手的计划。"
乾远昭拍案而起："大逆不道！"
"所以我们的行动，是'清君侧'。"乾骁眼中燃起野火，一字一顿道，"父皇老了，乾泽那个靠着慕容家撑腰的病秧子，凭什么坐拥九鼎？"
炭火盆突然爆出一串火星，映得三人面目忽明忽暗。窗外北风呼啸，仿佛万千冤魂呜咽。
乾明澜压低声音："殿下，朝中支持者几何？"
"兵部侍郎周勉、工部尚书郑禹已暗中投效。"乾骁从怀中取出一枚白玉扳指，"还有'那个人'..."
"他竟也..."乾远昭看到扳指上的龙纹，骇然变色。
乾骁抬手制止他继续说下去："三叔只需知道，当'龙抬头'之日，我要看到风州的粮车出现在雪州边境。"
"那京城内的禁军？"乾明澜忧心忡忡。
"禁军统领是慕容家的人，但副统领赵戈...是我在北狄战场救下的。"乾骁将酒一饮而尽，冰渣在齿间碎裂，"他欠我一条命。"
三人又密议良久，直至东方微白。乾明澜和乾远昭披上斗篷悄然离去，身影很快隐没在风雪中。
乾骁独自站在窗前，望着渐亮的天色。他取下腰间玉佩——那是十五岁生辰时父皇所赐，上面刻着"忠孝"二字。指尖用力，玉佩应声而裂。
"殿下。"萧破军不知何时已跪在身后，"探子来报，太子三日后将在'听雨轩'宴请慕容家主。"
乾骁嘴角微扬："备一份'厚礼'送去。"他转身时，晨光映在脸上，那道疤痕宛如活物，"就从...我那'好皇兄'最宠爱的侧妃开始吧。"
窗外，第一缕阳光刺破云层，照在镇北王府的黑铁城垛上，积雪开始融化，滴水成冰。
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