天机阁主站在观星台上，手中的玉简已经堆了一尺多高。每一枚玉简都记录着一个令人不安的消息，来自帝国各个角落。
"阁主，青州急报。"一名青衣侍从快步走来，双手奉上一枚泛着青光的玉简。
他接过玉简，神识一扫，眉头顿时紧锁。青州城郊发现了一座邪恶祭坛（就是暗影之瞳邪派的死亡使者们的作俑者），周围堆满了干尸，经查都是失踪的百姓。祭坛上刻着古老的符文，连天机阁最博学的长老都认不全。
"这是第几个了？"他喃喃自语。
"回阁主，这是本月第七起类似事件。"侍从答道，"另外，云州传来消息，当地出现大量吸血鬼伤人事件，已经造成数百平民死亡。"
江州有几千艘渔船失踪。（水族攻打渔船，杀死渔民）
天机阁主闭上眼睛，指尖轻轻敲击着玉简。这些事件看似毫无关联，但他总觉得其中有什么联系。永恒历法999年12月31日晚陨石下落事件。各地的异常，还有那些古老的符文......
"把《永夜纪事》拿来。"他突然说道。
侍从很快取来一本厚重的古籍，书页已经泛黄，边角破损。天机阁主快速翻动着书页，突然停在一处。那是一幅插图，画着一个陨石落下永恒大陆，下面密密麻麻记载着千年前的"永夜之乱"。
"果然......"他的手指微微发抖，"和记载中一模一样。"
千年前，永恒帝国也曾经历过类似的时期。陨石现世，各地出现超自然事件，最终演变成席卷整个帝国的浩劫。那场动乱持续了整整十年，被称为"永夜之乱"。
"立即召集所有长老，"他沉声道，"我要面圣。"
乾天辉坐在龙椅上，望着殿外飘落的雪花。今年的雪来得格外早，才入冬不久，整个帝都就已经银装素裹。他伸手揉了揉太阳穴，案几上堆积如山的奏折让他感到一阵眩晕。
"陛下，该用膳了。"太监总管李德全轻声提醒。
乾天辉摆了摆手，目光落在最上面那份奏折上。那是镇守北境的将军送来的急报，苍茫穹原的骑兵最近频繁袭扰边境，已经有三座边城遭到洗劫。他翻开奏折，手指在"十州州长态度暧昧"几个字上轻轻摩挲。
殿外传来一阵急促的脚步声，打断了乾天辉的思绪。二皇子乾骁快步走进殿内，他的披风上还沾着雪花，显然是刚从外面回来。
"父皇。"乾明躬身行礼，"儿臣刚从北境回来，边境的情况比奏折上写的还要严重。"
乾天辉抬眼打量着这个儿子。乾骁今年二十五岁，生得高大俊朗，眉宇间带着几分英气。他记得乾明小时候最喜欢缠着他讲边境的故事，没想到如今已经能独当一面了。
"说说看。"乾天辉示意他坐下。
"苍茫穹原的骑兵最近活动异常频繁，他们似乎对边境的布防了如指掌。"乾明从袖中取出一份地图铺开，"儿臣怀疑，十州州长中有人与苍茫穹原勾结。"
乾天辉的目光在地图上扫过，眉头越皱越紧。地图上用朱砂标注的地方，正是帝国防御最薄弱的几处关隘。
"你怀疑是谁？"
乾明正要开口，殿外突然传来一阵喧哗声。紧接着，三皇子乾翎带着几个大臣闯了进来。
"父皇！"乾翎一进门就跪倒在地，"儿臣有要事禀报！"
乾天辉看着这个儿子，心中升起一丝不悦。乾清今年二十有三，生得眉清目秀，但眼神中总带着几分阴鸷。他记得乾清小时候最喜欢在御花园里捉弄宫女太监，如今看来，这性子一点都没变。
"何事如此慌张？"
"儿臣发现二哥在北境私自调兵，意图不轨！"乾翎抬起头，眼中闪过一丝得意。
乾骁闻言脸色一变："三弟慎言！我调兵是为了加强边境防御，何来不轨之说？"
"是吗？"乾翎冷笑一声，"那为何你调动的都是靠近帝都的驻军？边境告急，你却把兵力往帝都方向调，这是何意？"
乾天辉看着两个儿子剑拔弩张的样子，突然感到一阵疲惫。他挥了挥手："都退下吧，此事朕自有决断。"
等两个儿子退下后，乾天辉靠在龙椅上，望着殿顶的雕梁画栋出神。他想起二十年前，自己也是在这样的一个雪天，带着亲信杀入皇宫，夺得了这个位置。如今，他的儿子们似乎也在重复着同样的故事。
"李德全。"他轻声唤道。
"老奴在。"
"去查查，最近都有哪些大臣去过二皇子和三皇子府上。"
"是。"
夜色渐深，乾天辉却毫无睡意。他起身走到窗前，看着外面纷纷扬扬的雪花。远处，皇宫的灯火在雪夜中显得格外明亮，但他知道，在这片光明之下，暗流正在涌动。
与此同时，三皇子府邸。
乾翎坐在书房里，面前摆着一份名单。烛光映照下，他的脸色阴晴不定。
"殿下，十州州长中，已经有四位明确表示支持您了。"幕僚低声说道。
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