时间：泰兰纪元 1370年 1月23日 地点：南越城
接连几日，南越城内暗流涌动。
华逸站在城楼上，剑柄上的血迹怎么也擦不掉。
昨夜又有一支巡逻队遇袭，三名士兵被沼泽毒箭所伤。
"第三起了。"
炎菲将染血的绷带扔进火盆，刺鼻的焦糊味弥散在晨雾中，"还是找不到三胞胎的踪迹。"
兰琪的团扇扫过城墙箭垛，几滴未干的毒液在扇面灼出青烟："这些沼泽士兵神出鬼没。"
正午时分，城西粮仓腾起黑烟。等救火的士兵赶到时，只看到几个泥傀在火焰中扭曲融化，发出诡异的"咕嘟"声。
华逸一脚踢开燃烧的梁木，火星溅在战靴上滋滋作响。
"传令！"他抹了把脸上的烟灰，"所有粮仓、水井派双岗把守！"
华逸站在议事厅中央，双手撑在长桌上。
正午时分，阳光透过彩绘玻璃窗，在他脸上投下斑驳的光影。
二十名南越代表坐在长桌另一端，眼神中混杂着警惕与不安。
"诸位，"华逸的声音在空旷的大厅里回荡，"南越城曾经是赤潮联盟的一员，后来你们选择退出，加入星屿邦——这是你们的自由。"
炎菲坐在华逸左侧，兰琪的羽扇平放在膝头，五名南越将领按剑而立。
长桌对面的代表们面面相觑。
一个须发花白的老者捻着胡须，眯起眼睛："华会长今日召集我们，究竟有何指教？"
华逸直起身，环视众人："我想听听你们的真实想法。现在这样互相猜忌，终究不是办法。"
大厅陷入沉默，只有窗外偶尔传来巡逻士兵的脚步声。
一名中年女代表冷笑："说得好听。赤潮大军压境，屠城三日，现在来谈信任？"
"那是你们先设伏偷袭！"一名南越将领忍不住拍案而起。
华逸抬手制止："今天不是来翻旧账的。"他看向那位女代表，"继续说。"
女代表咬了咬嘴唇："好，那我就直说了。我们怕的是赤潮重新成为超级大国。"
她环顾四周，"任何一个城池，都不希望身边出现庞然大物。"
角落里一个年轻代表小声补充："就像猛兽卧在枕边，谁能安睡？"
炎菲忍不住插话："可我们从未主动侵略..."
"是吗？"老者冷笑，"三十年前赤潮强盛时，强迫我们进贡珍稀药材，压榨我们的矿脉，还强征壮丁去修什么'盟城大道'。"
"仇恨的种子一旦种下，"女代表的声音像淬了毒的针，"就会生根发芽。你们屠城的血债，我们吃婴儿的恶名，早就刻在骨子里了。"
华逸忽然想起那个临死前狂笑的老人，想起阮文焕阴鸷的眼神，想起三胞胎臃肿身躯投下的阴影。
"所以，"华逸缓缓开口，"你们宁愿依附星屿邦，做三胞胎的傀儡？宁愿让阮文焕这样的小人把持朝政？宁愿用毒计暗算曾经的同胞？"
代表们沉默不语。
一个一直没说话的年轻女子抬头："至少...他们不会把我们当未开化的野人。"
这句话像把钝刀，狠狠扎进华逸心口。他想起赤潮某些贵族对南越人南越猴子的轻蔑称呼，想起商队经过南越时高高在上的姿态。
"我明白了。"华逸的声音低沉下来，"但现在的局面，总要有个解决办法。"
老者与女代表交换了一个眼神："放我们自治。赤潮军队撤出南越，我们保证不参与任何针对赤潮的联盟。"
"不可能！"一名南越将领厉声打断，"谁知道你们会不会转头就背叛？"
争论再次爆发。
窗外的夕阳渐渐西沉，将议事厅染成血色。
华逸望着那些或愤怒或恐惧的面孔，终于明白：有些伤痕，不是一场谈判就能愈合的。
二十名南越代表坐在对面，手心里全是冷汗。
"你们的自治，我可以接受。"华逸的声音在厅内回荡，"但赤潮必须驻军。"
"凭什么？"一个年轻代表猛地站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声响。
"我们只负责城防，内政完全交给你们。"
白发老者眯起眼睛："说得好听，不就是想监视我们？"
"三年。"华逸竖起三根手指，"三年后你们可以加入赤潮，可以投靠星屿邦，甚至可以自立门户。"
"放屁！"女医师拍案而起，"到时候我们早就是赤潮的奴隶了！"
华逸的剑鞘重重杵地："一个国家的强大，不是靠别人施舍！"他的目光扫过每个人，"而是看自己的拳头够不够硬！"
厅内安静下来，只剩下窗外乌鸦的啼叫。
"我们曾经是一家人。"华逸的声音低沉下来，"新时代里，不认同我们的理念，你们大可以走自己的路。"
沼泽的风透过窗缝，带来腐烂的气息。
"但要是再敢背后捅刀子——"华逸的剑穗无风自动，"我保证，南越城连废墟都不会剩下。"
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