秀英说：“妹妹这话太过分了，二位姐姐绝对不是这样的人。”小春说：“舜英姐姐一心要尖酸刻薄，我也不跟她争辩，随她怎么说。不过秀英姐姐是我们姊妹当中最贤惠的人，将来却要和这个刻薄鬼一起出嫁，哪里是她的对手！”婉如说：“说话太尖酸也不是好事，首先就对寿命有影响。我劝姐姐少说几句，积点寿也是好的。”秀英说：“二位姐姐，你们听，鸡都叫了好几遍了，恐怕已经五更了，再不睡，天就亮了！”婉如说：“二位姐姐尽管睡。我们已经托九公去买题名录了，他二更就去了，大概一会儿就回来了。”
话还没说完，就听到远处传来一阵喧闹声，突然响了一声大炮，震得窗棂直晃，外面的仆妇和丫鬟都起来了。原来是报喜人到了。婉如打开房门，小春立刻让丫鬟去找多九公，谁知二门的锁还没开，出不去。只听又是一声炮响，两人急得在房间里直打转。小春刚让丫鬟去催拿钥匙，外面又响了两声大炮。婉如说：“一共响了四炮，这是‘四海升平’。外面这么热闹，你们二位也该‘升帐’了！”秀英笑着说：“二位姐姐记性真好！昨天大家商量放炮的事，说定二门不准开，一定要等报完了，天亮才开，怎么现在又要讨钥匙，这不是出尔反尔吗？你听，又是一炮，凑成‘五谷丰登’了。”小春说：“我只顾着急，把昨天的话都忘了，原来放炮的事是昨天商量好的。具体怎么规定的，我现在心里慌，也想不起来了。姐姐还记得吗？”婉如说：“昨天哪有议论放炮的事！你记错了。光顾着说话，又接连响了三炮，这叫做‘大椿以八百岁为春’。”舜英笑着说：“又响了两炮，可以说是‘十分财气’了。”秀英说：“我还以为小春姐姐记性不好，没想到婉如姐姐记性更差。昨天议论放炮，还是你极力赞成的，怎么现在倒忘了？你听，又接连响了五炮，正好凑成骨牌名‘观灯十五’。”婉如说：“到底是怎么议的？我实在想不起来。”秀英说：“昨天大家商议，每中一人，外面就放一炮；要是中了殿元，就外加十挂百子炮。所有报单，都要等报完了，二门打开，才准送进来。现在又响了三炮，已经有罗汉的数目了。”婉如说：“要是这样，我们四十五个人，得放四十五炮了。早知道这么让人着急，昨天绝对不跟着一起定这个规矩。要是不这样，今天中一个报一个，多让人安心！现在也不知道哪位先中，也不知道谁还没中，让人心里七上八下的，真不是滋味。这会儿又响了六炮，一共是‘二十四番花信’了。”舜英说：“你听！这四声来得快，刚好凑成‘云合二十八将’。”
小春说：“怎么她们那些姊妹都不出来？大概和我们一样，也在那里掐着指头数炮声呢！就等着四十五炮放齐了，她们才出来。你听，又响了两炮，凑成‘两当十五之年’了。”秀英问：“这话怎么讲？”小春说：“姐姐还号称博学呢，连这出处都不知道。这是当年有个才子写‘三十而立’的破题，里面有这么一句，叫做‘两当十五之年，虽有板凳、椅子，而不敢坐焉’。”婉如说：“又接连响了三炮，到三十三天了。还有十二炮，我的菩萨啊，你快放吧！”小春朝着外面行万福礼说：“魁奶奶！魁太太！这十二炮你老人家一定要行行好，一口气全放完，都放了吧！你要是留下一个，我可就活不成了！好了，好了，你听，又响了三炮，凑成‘三十六鸳鸯’。好！这一声接得快，三十七炮了！你听，又一……”正要说“炮”字，谁知外面突然安静下来，一点声音都没有了。小春嘴里还在“一……一……一……”，等了好久，那个“炮”字怎么也说不出来。秀英说：“从一炮一直到三十七炮，虽然断断续续，但也没怎么停过。这会儿突然停了这么久，这是怎么回事？”舜英说：“又停了好一会儿，还是没动静，难道剩下的八炮真不放了？”婉如说：“要是真这样，可坑死我了！”
这时天已经亮了，各房的姊妹都起来了。大家再仔细听外面，鸦雀无声，不但没有炮声，连报喜的人都没了踪影。众人这下吓得不轻，秀英和舜英也起床收拾，正在梳洗的时候，丫鬟们纷纷进来请大家吃点心。众才女都在厅房里等着。秀英和舜英穿戴好后，过来约小春和婉如一起去。只见两人坐在椅子上，脸色惨白如纸，浑身软绵绵的，眼泪像断线的珍珠一样，不停地往下掉。秀英和舜英看了，想到这没放的八炮里，说不定就有自己的命运，也不禁鼻子一酸，只好扶着两人，来到厅房。众才女早就到齐了，大家一起坐下。彼此你看看我，我看看你，个个脸色惨白，一句话也说不出来。点心端到面前，没有一个人动嘴，暗暗落泪的人更是不计其数。接下来又会发生什么呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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