众姊妹告别了夫人，来到花园。一路上，她们走过了好几层凉亭和水榭，最终抵达了文杏楼。只见满园的桃花和杏花竞相盛开，那鲜艳的红色夺目耀眼。紫芝看着宝云说：“姐姐，我们今天就别去凝翠馆了，那边太过空旷冷清，而且现在桂花还没开，虽说松树的树荫很是可爱，可也得等到四五月份才好玩呢。我们就在这个阁子里坐坐吧。”宝云回应道：“我也正有此意。”于是大家一起走进了文杏阁。没过多久，使女前来通报：“蒋府、董府、掌府、吕府四家小姐都到了。”众姊妹赶忙出门迎接。
蒋进是河北道广平郡人，现任吏部考功员外郎。他的夫人是赵氏，膝下有一子四女。儿子名叫蒋绩，年纪还小。长女叫蒋春辉，次女蒋秋辉，三女蒋星辉，四女蒋月辉。此外，寡嫂跟前还有两个侄女，一个叫蒋素辉，一个叫蒋丽辉。这六位姊妹，个个容貌出众，仿佛仙子下凡，心思聪慧敏锐。去年郡试，她们都在前十名以内，考试结束后来到京城，静静等候部试。谁料武后考虑到当年举子的部试原本归吏部考功负责，如今虽然特地指定由礼部负责，但仍将蒋进派为同考，同时还派了礼部主客员外郎董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良，总共四位同考，以此表示对此次考试的重视。蒋春辉等人听说父亲被派为同考，她们都需要回避，心里别提多扫兴了。于是，她们把这事告诉了赵氏夫人，说在家闲着无事，想去姨父董端府上见见姨表姊妹，消遣一下时光。夫人随即派人陪同她们来到了董府。
董端是江南道余杭郡人，现任礼部主客员外郎。夫人也是赵氏，膝下没有儿子，育有五位小姐。长女叫董宝钿，次女董珠钿，三女董翠钿，四女董花钿，五女董青钿。这五位小姐个个娇艳动人，聪慧如同灵动的珍珠。这天，她们正因为需要回避考试而在家中闲坐，听闻蒋家表姐来了，姊妹五个赶忙迎到上房，与蒋家众人相互行礼。赵氏夫人正招呼大家坐下问话，这时董端从衙门回来，蒋春辉连忙带着五个妹妹上前见礼。董端说：“你们来得正好。我和你们父亲刚在卞府，卞家伯伯担心你们不能参加考试，在家烦闷，今天接你们过去，和孟府、掌府、吕府几家姊妹聚一聚。”话还没说完，蒋进也派人过来传达了同样的话，还让六位小姐和董府的五位小姐一同前往。众姊妹听了，个个满心欢喜，立刻乘车出发。走到中途，又遇到了掌府和吕府的小姐，她们也是前往卞府的。
掌仲是河东道太原郡人，现任祠部员外郎。夫人朱氏，三次生育，有二子四女。两个儿子年纪尚小。大女儿叫掌红珠，次女掌乘珠，三女掌骊珠，四女掌浦珠。这姊妹四个，个个气质出众，如同神镜中的清水，光彩照人。这位掌老爷就是膳部员外郎吕良夫人掌氏的兄长，他和卞滨、孟谟、蒋进、董端、吕良都是同科进士。吕良是河东道平阳郡人，夫人掌氏，只生了三个女儿，长女叫吕尧蓂，次女吕祥蓂，三女吕瑞蓂。这姊妹三个也是容貌娇美，如暖玉蕴含着春天的气息，静谧的香气依傍着身影。这天，因为卞府相请，吕家三姐妹约了掌家四个表妹，一同前往。走到中途，恰好遇到了蒋、董两家的小姐。
没过多久，众人到了卞府，宝云等人迎出门外，大家相互拜见，并向成氏夫人行礼后就座。喝完茶，成氏说：“诸位侄女这两年都在家用功读书，相聚的日子很少，即便偶尔见上一面，我看你们也是匆匆忙忙就分别了，都是因为心里总惦记着书本。好在你们姊妹都获得了淑女匾额，也不枉费这几年的苦读之功。去年冬天，我打听得知这家也中了，再问问那家也中了，你们姊妹三十三个，一个都没落下。我当时听到这些喜讯，足足高兴了两个月，恐怕比你们自己还要加倍欢喜呢！如今只可惜你们现成的才女匾额，却被你们的父亲、伯伯、叔叔们耽搁了。”蒋春辉说：“这是侄女们的才女星还没显现，所以才会有这样的波折。将来要是能托伯母的福气，再遇到才女部试，诸位伯伯和我父亲都不被派去担任考官，那就好了。”
紫芝说：“春辉姐姐，你这话简直就是望梅止渴！你想想，从古至今，天下才考过几次才女，还盼着将来再考？而且还得父兄、叔伯都不被派为考官，你说难不难？太后的诏书里虽说有下科殿试的说法，可也不知道是何年何月。况且就算以后再遇到女试，只怕到时候，你和宝钿、尧蓂、红珠几位姐姐都已经有了姐夫。就是这边的宝云姐姐和我兰芝姐姐，到那时大概也有了婆家。”兰芝听了，脸上微微一红，瞪了紫芝一眼说：“你又胡说八道了！”吕尧蓂说：“紫芝妹妹如今读了几年书，怎么嘴上还是这么调皮？”掌红珠说：“姐姐，你还不知道呢！我们今年正月来贺节，伯母留我们看灯，住了两天，谁知道紫芝妹妹那张嘴，近来去掉了一些零碎话，又添了许多文绉绉的词，比从前还厉害了！”董花钿说：“紫芝妹妹嘴虽然厉害，好在心里怎么想就怎么说，直截了当，倒是个非常爽快的人。”紫芝说：“刚才尧蓂姐姐因为我说她有姐夫，就说我淘气。难道说有姐夫这句话也错了？如果说错了，那也不是我错。孟夫子曾说‘女子生而愿为之有家’，只能算他说错了。谁知道乐正子听了，不高兴地说：‘紫芝不要乱说，我先生怎么会说错？你去问问那些女子，她们敢不敢对天发誓，一生一世都不愿有婆家？’”成氏笑着说：“你们听听，她突然把乐正子也搬出来了，说得活灵活现的，倒也挺有意思。”蒋星辉说：“伯母可别夸她，她一得意，更要乱说了！”
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