登基后的第一道诏令是恢复检籍。那夜我在宣德殿批阅奏章，听见外头更鼓响了三遍。御史中丞徐孝嗣进来说："陛下，会稽虞氏查出隐户三百。"我朱笔一圈："男丁充军，女眷没入织室。"徐孝嗣欲言又止，最终默默退下。
最棘手的是那些宗室王爷。鄱阳王萧锵送来贺表，字迹比往常工整三分；桂阳王萧铄在封地招兵买马；江夏王萧锋更放肆，竟在诗里写"朱门酒肉臭"。我召来茹法亮，他躬身递上名册："按陛下吩咐，都预备好了。"
屠杀从腊月开始。首先遭殃的是萧子良的几个儿子，接着是萧道成的庶支。临川王萧映被毒死在赴宴途中，湘东王萧晷的别院突然起火。那段时间，建康城的狗闻到血腥味都会狂吠。有次半夜惊醒，看见烛影里有个人影，拔剑砍去才发现是屏风上的刺绣。
尚书仆射王晏劝我宽仁，我把他贬去广州当刺史。他离京那日，我站在城楼上目送马车远去，忽然想起永明年间我们同在太子府当差。那时他总爱说："乱世当用重典。"如今这话倒应验在他自己身上。
永泰元年春，大司马王敬则反了。檄文里骂我"屠戮宗室，人神共愤"。我派左兴盛率军平叛，临行前赐他宝剑："若见着王敬则，替朕问问他，永明七年的吴兴官渠可还通畅？"后来听说王敬则被斩于钱塘江畔，首级送回来时，眼睛还睁着。
病痛是从处理萧遥光谋反案时开始的。那天正在审问犯人，突然咳出黑血，染红了案上的供词。太医说是劳损过度，开了安神汤药。夜里常梦见父亲临终的场景，只是这次他满脸是血，反复说着"要争气"。
最痛心的是次子萧宝玄的背叛。他勾结崔慧景造反，围困台城整整十日。我站在朱雀门上，看见他的帅旗在风中猎猎作响。后来叛军溃散，萧宝玄被押到跟前时，我问他："你也想要这个位置？"他昂着头不说话，那眼神像极了当年在齐王府嘲笑我的萧晔。
临终前三个月，我开始着手撰写《遗诏》。手抖得厉害，字迹歪斜如蚯蚓。特意嘱咐要让萧宝卷继位，虽然知道这孩子暴戾，但其他儿子更不成器。茹法亮跪在榻前哭，我喘着气说："哭什么...去把朕的朝服...拿来..."
永元元年七月壬寅，我躺在含章殿的龙床上，听见更漏的声音越来越远。恍惚间又回到吴兴官舍，老梅树下的蚂蚁排成长队，父亲在廊下招手："鸾儿，该练字了。"突然喉咙发甜，最后的意识是满嘴铁锈味。史官后来写我"性猜忌，亟行诛戮"，却没人记得我最后看见的，是十岁那年父亲咽气时攥紧的拳头。
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