隆冬时节，北风卷着细雪扑向朱漆窗棂。城楼上的麻黄将军紧了紧玄色大氅，望着远处翻滚的乌云皱起眉头。他镇守的太阳经城墙已三日未曾换防，戍卫们铠甲上结着冰霜，手中长矛却始终指向不断侵袭的寒邪。
"报——！"斥候喘着粗气冲上城楼，"东南方太阴经水寨传来急报，白果军师要将军即刻退兵！"
麻黄握剑的手背暴起青筋，城下寒邪化作的冰矛正簌簌钉入城墙。他记得三日前接诊的老者，那人在风雪中赶了三十里夜路，此刻正在太阴经深处咳喘不止。"白果老儿又要阻我解表？"将军抽出佩剑斩断袭来的冰棱，"传令三军，准备麻黄桂枝汤！"
"将军且慢！"苍老声音自城门传来。白果军师踏着满地冰屑登上城楼，霜色鹤氅在风中猎猎作响。老者从袖中取出《金匮要略》残卷："《痰饮咳嗽篇》有载，喘家作桂枝汤，需加厚朴杏子。如今病患喉间痰鸣如锯，舌苔黄腻，岂可再行辛温？"
城下寒风突然裹挟着燥热，麻黄鼻尖渗出汗珠。他想起昨日巡营时，戍卫们铠甲下的皮肤已隐隐发烫。"你是说..."将军剑尖垂地，"寒邪未去，痰热已成？"
"正是。"白果展开经络图，指尖点向太阴经某处："邪气已从太阳传入阳明，卫阳郁而化热，当用定喘汤法。"老者从药囊取出二十一枚白果，"老朽愿献敛肺之能，助将军开中有阖。"
"报！阳明经粮道遭劫！"传令兵的声音突然撕裂城楼上的寂静。麻黄与白果同时望向东南，但见天际腾起暗红色烟尘，隐约传来金石相击之声。
苏子勒住枣红马的缰绳，绣着紫苏纹的披风在热风中翻卷。她与胞妹杏仁镇守的胸膈要冲，此刻正弥漫着令人窒息的黄浊雾气。"是痰瘀伏兵。"杏仁摘下银丝手套，指尖沾了些许黏液，"比晨间诊脉时更显黏腻，定是邪热炼液成痰。"
双姝对视一眼，同时抽出腰间软剑。苏子的剑锋掠过之处，沉积的痰浊如春雪遇阳，渐渐化作清露渗入地脉；杏仁的剑招则如急雨打萍，将胶结的痰块击成齑粉。但黄雾非但不散，反而愈聚愈浓，裹着火星的痰团不断从地缝涌出。
"这样下去不是办法。"苏子抹去额间细汗，剑穗上的紫苏香囊已染上焦糊味，"得请桑白皮将军的水师来援。"话音未落，远处江面突然传来战鼓声，数十艘艨艟逆流而上，桅杆上"泻白散"三字旌旗迎风招展。
江心主舰上，桑白皮正与黄芩对弈。青衣文士落下一枚黑子："《小儿药证直诀》有云，地骨皮、桑白皮相须为用，可泻肺中伏火。如今邪热已入气分..."话音未落，船舱外突然传来惊呼，但见江面浮起无数赤色泡沫，隐约可见火苗在水面跳跃。
"是痰热壅肺！"桑白皮霍然起身，甲胄上的桑叶纹泛起青光，"速传半夏督邮，准备燥湿化痰！"黄芩却按住将军手臂："且慢，待本官先清肺经郁热。"御史解下腰间玉壶，将壶中寒泉倾入江心。霎时间白雾升腾，江面赤潮退去三丈，露出水下盘根错节的痰瘀礁石。
"大人！下游出现浮尸！"水兵惊恐的喊叫打断江心战局。黄芩执棋的手微微一颤，棋盘上星罗棋布的黑子突然化作游动的蝌蚪——那是《温热论》记载的"舌绛而干，邪入营分"之兆。
桑白皮拔剑劈开浪涛，剑锋过处显出浑浊水底蛰伏的阴影："是痰瘀结成的瘰疬，速取《外台秘要》皂荚丸方！"突然，漫天箭雨挟着热浪袭来，箭镞上跳动的火焰竟呈诡异的青紫色。
"是相火妄动！"黄芩挥袖扫落箭矢，玉壶中寒泉已所剩无几，"速请款冬花使者！"江岸忽然飘来清冽梅香，素衣女子踏雪而来，所过之处焦土绽出嫩芽。款冬花从药篮取出蜜炙花蕾，轻轻撒向灼热的江面。
对岸密林中，半夏督邮正率工兵开凿暗渠。这位以"燥湿化痰"闻名的将领，此刻却盯着手中罗盘眉头紧锁："十二经痰浊分布有异，《三因方》记载的导痰汤路径怕是不适用..."突然，地脉传来剧烈震动，无数黏稠黑液从新辟的沟渠喷涌而出。
"是顽痰！"副将惊呼后退。半夏却露出笑意："《医学心悟》云，湿痰滑而易出，燥痰涩而难出。取生南星三钱，煎浓汁来！"当暗绿色药汁注入沟渠，黑液竟如春冰乍破，顺着新开的三焦水道奔流而去。
城楼上，麻黄看着渐散的寒雾，将佩剑收入鞘中。白果军师正在调配最后七枚白果："《本草备要》记载，白果生用降痰，煨用敛肺。如今外邪已去八九..."老者忽然顿住，望着天边晚霞般的赤色云气："将军可闻金水相生之声？"
麻黄侧耳倾听，风中传来清越的编钟声，那是甘草国老正在太渊穴调和诸药。暮色中，二十一味药材的精魄在经络间流转，如星河落入银针划定的疆界。远处病患的咳喘声，正随着更漏渐渐平息。
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