她站起来:“你叫什么?”
“马三。以前是猎户,后来就一直在这附近守着。”
“十五年,你一直在这里守着?”
“是。他让我在这等着,把东西交出去。我就等着。”
“你难道没想过他可能不会回来?”
马三看着火堆,没有说话。火星从他面前的火焰里跳起来,在半空中熄灭。“想过。第三年想过,第五年想过,第八年想过。但每年冬天他都会让人带一次东西来。”他伸手从怀里取出一小块叠好的麻布,“每年一袋盐,一包干粮。十五年没断过。”
沈书瑶接过那块麻布。指尖触到布面的瞬间,布料的质地是粗的,但里面还有一层更细的东西。她翻开,看到麻布内侧缝着一个暗格,藏着半片指甲盖大小的白色金属片。她把它取出来,举到火光里看。表面光滑,没有刻字,边缘有一道极浅的压痕,像是被什么东西反复按压过。她把那片白色金属片翻过来,背面有一颗暗红色的细点,像是被高温烧灼过留下的痕迹。
芸娘的声音从意识里贴上来:“藏在布里面的。”沈书瑶在意识里回了一句:“是缝进去的,不是掉进去的。”
她把那片白色金属片和金属板、结晶放在一起。衣袋里的三样东西隔着布料相贴。她感觉到它们的温度正在往同一个方向靠拢,不是从三处来的,是从一个方向来的。它们在被同一种东西加热。
“那个每年冬天给你送东西的人,你见过他的脸吗?”
“没有。每次都穿深色衣服,把东西放在我常坐的那块石头下面,然后就走。我从来没见过他的脸。”
“他放东西的时候,有没有留下过别的?”
马三想了一会儿:“有一次,他放完东西之后,在雪地上站了一会儿。我远远看到他在看山顶的方向,看了很久。然后他走了。”
沈书瑶站在那里,把这句话和刚才的所有信息拼在一起。父亲在十五年前来到这里,埋了柱子,安排了马三,刻了金属板,留下了一个“陈”字,然后离开了。但十五年里,一直有人替他在维持这条线的运转。那个人不是父亲本人,父亲走不了十五年。那个人是父亲安排的另一条线,和山顶的守门人、山脚的马三是平行关系。父亲在十五年前布下的一切,维持了十五年,依然在运行。
芸娘的声音又贴上来:“姐姐,那个送东西的人,和山顶那个被锁住的人,是不是同一批?”沈书瑶在意识里回:“应该是。父亲在长白山这条路上,至少安排了三个人。”
“父亲安排的,不是一年的事,是十五年的事。十五年里,他走不了的情况下,一直有人替他把这条路维持住了。”
秦始皇站在几步外:“那你父亲现在在哪?十五年前他能在明朝出现,十五年后他还能不能?”
沈书瑶没有回答。她不知道答案。她侧过头,看向马三:“那个人送东西的时候,有没有说过什么?”
马三摇了摇头:“没有。他从来不说话。放下东西就走。只有那一次,他站了一会儿,看了山顶的方向。然后走了。”
沈书瑶没有再追问。衣袋里的三件东西正在隔着布料互相传递温度,方向一致,像是在确认彼此的存在。
那个女人站在雾层边缘,抱着布,看着沈书瑶:“你父亲用那根东西换了十五年。你觉得值吗?”
沈书瑶的手指停在衣袋口:“你什么意思?”
马三看了那个女人一眼:“你见过我?”那个女人没有看他,她的视线落在沈书瑶脸上:“我不认识你。但我见过那个送东西的人。他站在雪地里,手里拿着东西,但没有放下去。我问他等什么,他说在等一根被交出去的东西。那时候我不懂。后来我明白了。”
沈书瑶站在那里,重新把手伸进衣袋,指尖碰到那根金属棒。凉了,温度已经和空气一样了。但那粒结晶还在持续发热。
灌木丛深处传来一声极轻的声响,不是脚步声,是金属碰石头的声响,很轻,短促,像一片刀尖蹭过岩面。一道暗影从左侧灌木丛中切出,在火光边缘一闪而过,一截短棍一样的暗色物体从暗影中脱手飞出,贴着地面向火堆方向射来。
沈书瑶没有看那把刀。她侧过身,剑尖已经抬了起来。那截暗色物体擦过她靴尖前三寸处的地面,钉进她身后两步远的碎石堆里,尾端还在震。不是想要击中谁。是标界。和776年楚明河的人在奉天殿前标界的箭矢一样,在告诉他们:我们就在这里。
萧烬羽已经往前走了半步,机械臂的铜丝绷紧了。秦始皇没有动,但剑鞘在他手里转了一个角度。
沈书瑶没有看那把刀,她看着刀飞来的方向。左侧灌木丛边缘的暗影里,一个人站在那里,隔着约二十步。看不清脸,只能看到轮廓,那是四道暗影中从侧翼绕下来的那一个。他站在那里,没有靠近,也没有退。然后他转身,走进了灌木丛深处,脚步声在几息之内散尽,像没有出现过一样。
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