他们走了七天。
昼行夜伏，避开官道和关隘。锦衣卫设了三道卡，全绕过去了。地方卫所在淮河渡口拦了一次，秦始皇看准水位和流速，夜里找了一处浅滩涉水而过。水没到萧烬羽胸口，机械臂接口板进了水，铜丝锈了一层，他用衣线重新缠了一道。
蒙毅的伤口在第五天开始渗血。夜里他坐在火堆旁，用燎过的刀尖剜掉坏死的皮肉。没人问他疼不疼，他也没说。萧烬羽在旁边看了一会儿，把自己拆下来的湿布递过去。蒙毅接过来缠上，站起来的时候膝盖弯了一下，又直了。
真正挡住他们的不是人，是长白山外围的积雪。从第七天起地面变白了，霜变雪，雪被压实，踩上去先碎再陷，每一步都费时。
沈书瑶走在队伍中间。光路在她脚下延伸，边缘正在卷曲、碎裂，化成金粉渗回地面。走了七天，光也走了七天，光快要走完了。
她放慢脚步，指尖按在光路表面，触感从温热变成常温。“光在退。”萧烬羽站在她右侧，机械臂的铜丝垂着，没有振动。他的左臂安静得不像话，比之前的摩擦声和抽搐更让人不安。
秦始皇在队首没有回头：“退多快？”
沈书瑶估算了一下，从脚下往回走二十步，金色已经消失。“楚明河和锦衣卫之间隔了二十步。光退到边界线的时候——”
秦始皇接上：“他们就会动。”
赵高从队尾走上来，蹲下用草绳量了光路消失的宽度，在沈书瑶耳边压低声说：“退速在加快。”他退回去。
萧烬羽走上来：“他在用草绳量光速。每走一段就量一次。”
光路边缘加速变薄，地面从两侧向中间挤压。秦始皇在最前方停下。前方五十步处，光路断了，一道纵向裂缝横在路前，一臂宽，边缘整齐，深处只有黑暗。
沈书瑶站在裂缝边缘往下看，向下两丈，两侧石壁有管线槽，和石室的管线槽一致。这不是自然裂缝，是父亲留下的断点。“这条路只铺到这里，”秦始皇说，“剩下的一段要靠自己走。”
冷气从下方升上来，干燥、密封多年的气息，和石室弹开的舱门溢出的气味一样。
芸娘的声音从意识深处贴上来：“姐姐，光在底下。”
沈书瑶低头看，缝隙一丈深处，暗金色光在裂缝内壁水平流动。“光没有断，只是转到了地下。”
秦始皇侧过头：“你父亲把两条路合在同一位置。”
沈书瑶蹲下，指尖按在裂缝内壁的光面上，温热，在变凉。萧烬羽蹲在她右侧，机械臂接收器对准内侧：“下方光流向西北，流速稳定。”他侧身比了比裂缝宽度：“需要侧身过，兵器可能卡住。”
沈书瑶站起来。地上没有了，地下还有。父亲已经做好了光要转地下的准备。她看了秦始皇一眼：“我下去。”
秦始皇没有回答，看着远处坡顶那排暗灰色身影，光路退到他们脚下还需要一些时间。
沈书瑶把球体裹进外套系在背上，把剑从腰侧解下来递给萧烬羽。萧烬羽接过剑，剑柄朝上。沈书瑶侧身踏进裂缝。肩膀擦过管线槽，发出一声刮擦。她压低重心，顺着金色光带往下走。
秦始皇站在裂缝边缘，看着她的头顶消失：“多久？”
萧烬羽盯着读数：“深度在增加，向西偏北移动。”
秦始皇没有再问，站在裂缝边缘，拇指压上剑格，把裂缝挡在身后。赵高把草绳的十字活扣又绕了一圈，松开，重新系上。
裂缝下方，沈书瑶在光带上侧身移动。光带比她走得快，她每一步都踩在管线槽边缘，靴底和槽面摩擦的声音在石壁里回响。
芸娘贴上来：“左边更窄，你右肩碰到了管线槽，槽面是凉的。”
沈书瑶没有回答，调整角度让出半寸。芸娘学会了通过她的身体触觉来感知，不是“看到”，是“感觉到”。
光带在前方收窄，她贴紧石壁让出空间，裂缝收拢到半臂宽，光带转向左侧横向通道。
芸娘：“拐了，左侧通道宽一些，但地面是斜的。”
沈书瑶侧身挤进去，靴尖碰到一块暗灰色金属板，嵌在地面上，刻着一行字：“第二锚点。确认位置后继续向西北。”
芸娘：“和上面那块笔迹一样。”
沈书瑶没有说话。
“你念的时候，我感觉到你心跳快了半拍。我们共用一具身体，你紧张我也紧张。你现在的指尖比刚才用力了。”
她把指尖从面板上拿开，站起来，朝西北继续走。
地面上，光路退到离裂缝不到三十步。锦衣卫缓慢前移，弩手端起了弩。楚明河队列同步推进，隔着二十步。领头的人忽然走出来，越过光纹边界线，在距秦始皇十五步处停住。他从腰侧取出一枚暗灰色圆形信标，弯腰钉进石板缝隙。信标落地的瞬间，发出短促脉冲声。
秦始皇低头看了一眼，没有动。信标在发射信号，穿过岩层往地底走，如果沈书瑶还在下面，会收到回音。“你把它钉进去的时候，”秦始皇说，“想过她不一定还在原来的位置吗？”
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