两枚薄片并排放置在石台上。边缘贴合，中间没有缝隙。
油灯烧了太久，焰心暗下去。每一次跳动都让沈书瑶指尖的影子拉长又收回。她的呼吸浅，气流在胸腔里走了一半就停住。指节颜色发白，握得太久了。
芸娘的声音从意识深处贴过来，温热的：“姐姐，你手在抖。我来？”
“没事，我自己来，撑得住。”
她的指尖碰到那半枚属于自己的薄片。一阵细碎的震颤从金属表面传上来，沿着指骨滑过腕关节，消失在肘弯。像有什么东西在内部等了太久，正在缓缓吐气。
芸娘没有催，安静地托在沈书瑶意识海边缘，等她的手落稳才松开。
沈书瑶把两枚薄片合拢。金属吸合的声音闷短，在石室里弹了一下就没了。接缝线消失，银白与暖黄交织的光纹浮出表面，奔涌一圈后收束成七条竖线，一道横线贯穿中间。
芸娘轻轻吸了一口气：“这个图案……我好像在哪见过。”
“哪里？”
“7319年你书房那盏台灯。灯罩内侧也有类似的纹路。你每天对着它看书，看了好几年。你说那是装饰。”
沈书瑶的手停在薄片边缘。她记得那盏台灯，金属底座，暖黄色的光，父亲给她的十七岁生日礼物。递过来的时候他说：“看书别离太近。”她当时只当他在关心她的视力。
等的人坐在石台旁边。他下颌那道旧疤在灯光下泛着油亮，像被人反复摸过。开口时声音压得低，低到沈书瑶需要侧头才能听清每个字：“你父亲把它掰开的时候，手指在抖。”
沈书瑶把薄片翻过来。一行字迹在光线穿透时显现：
“瑶瑶，你合上它的时候，外面那些人应该已经堵了门。你在明朝待得越久，明朝就越不像你记忆里那个明朝。它会变。它会根据你和它互动的方式，长出新的路。你和你父亲不一样。我不会把路铺好了再走。你会走着走着，自己找到方向。”
她的呼吸在倒数第二句停了一拍。芸娘说：“他在说，你比他敢走。”
沈书瑶把薄片握在掌心里，指腹压在字迹消失的位置上。眼眶发酸，她攥紧拳头把那股热压下去。
秦始皇的声音从石室入口传来：“你父亲还说了什么？”
“他说明朝会根据我们和它的互动方式，长出新的路。”
“互动方式。”秦始皇重复这四个字，拇指在空剑格上按了一下，“朕和明朝人说话，算互动。朕杀了明朝人，也算互动。”
萧烬羽从她身侧走近。右脚的落地比左脚沉，像在外面站久了腿发僵。他走到她身边，机械左眼的冷蓝光纹压到最低档：“动态演化系统。沙盒架构里见过这种描述，系统根据外部输入调整内部数据流。如果这里是沙盒，它正在因为我们改写底层代码。”
等的人从石台旁边站起来。膝盖弯折时发出旧木料干裂的闷响。他看了沈书瑶一眼：“石室北面有一条通道，通往县城北面一座旧院。走了之后，回不到这扇门了。”
沈书瑶把薄片收进怀里。芸娘帮她报数：“铁环、铜铃、磁扣、石片、薄片、竹片，六件了。”
“塔的事呢？”沈书瑶没有立刻走，“你在这里十二年，有没有听到过从下面传上来的动静？”
等的人把目光从她脸上移开，落在地面上：“有时候深夜。不是风声，地面也没沉降，是有人或者什么东西在下面敲。我没下去看过。”
他停了一下，把目光收回到她脸上：“你父亲说塔里的事你会自己找到。我碰了，就不归你找了。”
沈书瑶转身走进通道。秦始皇走在她前面两步，萧烬羽跟在她身后一步。
芸娘在意识里说：“他听了十二年。每天夜里都在听，但他没碰。”
“因为他比我父亲更信我父亲。”
“你不信吗？”
沈书瑶沉默了几步：“我信他铺的路。但我不知道他铺完之后去了哪里。”
通道走了两刻钟。岩壁变成砖墙，砖缝填着暗灰色的泥。光线从上方某条裂缝漏下来，细得像一根棉线。萧烬羽的机械左眼每隔一段距离扫一次两侧墙壁，光纹每次在同一位置停半拍。
芸娘问：“阿羽在看什么？”
沈书瑶侧头看了一眼：“在对比通道数据和地面扫描结果。他在看这条通道是不是也在变。”
通道尽头是一道木门，漆面剥落大半，门缝漏进的日光里浮着细碎灰尘。秦始皇推了一下，门轴干涩地响了一声，向外滑开。县城的气味涌进来，烧柴的烟，蒸面的水汽，干草发酵的酸。
沈书瑶被日光刺得眯了一下眼睛。芸娘轻轻缩了一下：“好亮。好久没晒过太阳了。”
“外面是白天。”
秦始皇迈过门槛，靴子踩在院子杂草上，压断几根枯茎。他走到中央站住，侧头看向远处的主街。面摊炊烟正在升起来，灰白色的细线被风扯散又拽直。
萧烬羽站在门槛内侧，机械左眼切换到环境扫描。冷蓝光纹在瞳孔里旋转三圈然后停住。他停了两个呼吸才开口：“数据偏差十七到二十三。但臣无法确认这里是真实还是沙盒。7319年的技术可以把整个明朝做到底层元素完全真实。误差多少都可以人为设定。”
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