“臣遇到了骑兵。”
石生挤进窄口的时候说了这句话。他在入口处停住，没有走到秦始皇面前，也没有蹲下。他的衣摆上有三道深浅不一的裂口，边缘翘着边，不是树枝刮的，是金属划过的痕迹。袖口的干泥被水浸过，边缘有一层更淡的水渍，他在回来的路上蹲下来洗过手，洗完之后才走完最后一段路。
秦始皇从石柱前走了一步：“你遇到了什么？”
“一队骑兵。十个人左右，穿暗红色罩甲，配腰刀，沿着旧道往北走。臣在石屋外面的山坳出口蹲了两个时辰，他们没有经过石屋，但他们的路线一直在向北推进。”石生的声音放低了一些，“臣回来的时候，他们正停在岔路口。臣蹲在旧道转弯处看了两刻钟，他们正在翻查地面上的痕迹。不是随便看的，是沿着一条线在找。”
“什么线？”
“地上的脚印。被人踩过之后留下的。”石生抬手示意自己衣摆裂口的位置，“臣被他们发现了。臣蹲在旧道转弯处的时候，他们有人下了马，蹲在岔路口看地面。臣从侧面绕了一段路，被坡顶的石头刮了一下，撕破了衣摆。臣继续走了一段，蹲在溪边洗了手，把手上的土洗掉，然后才走完最后一段路。他们要是顺着脚印追下去，会在溪边断掉。”
沈书瑶从石场中段走上来。她注意到石生说话时右手一直收在袖口里，没有动，像是攥着什么东西。他汇报的时候没有看任何人，目光落在地面上，像一个还没完全从警戒状态退出来的人。
秦始皇看着他：“他们还有多久会到岔路口？”
“已经过了。臣回来的时候他们已经翻过了岔路口，旧道北段也被他们走了一半。他们不会停。如果他们继续按照那个速度走，明天天亮之前，他们会到石场。”
沈书瑶的目光从石生身上移开，落在石场入口处。窄口外面的光线正在变暗，风的方向偏了半度，吹过来的气味变了，从干土的涩味变成了野草被压断之后渗出来的青气。
芸娘在意识深处开口，声音贴着她的意识边缘：“书瑶姐姐，他们要来了。”
“我知道。”
石生终于把右手从袖口里抽出来。他摊开掌心，里面握着一截灰绳，断口参差不齐，边缘沾着干泥。“臣蹲在岔路口观察的时候，看见了这截灰绳。绑在一棵矮树上，绑得很低，不弯腰看不见。断口不是被风吹断的，是被人割断的。这根绳子的材料，和明朝的不一样。”
沈书瑶接过来。绳面粗糙，纤维比普通麻绳更细、更紧密。她用指甲刮了一下绳面，没有起毛。“这根绳是7319年的材料。有人在这条路上做过标记。”
秦始皇看着她手里的灰绳：“绑绳的人在哪？”
“不知道。但他来过，而且他知道锦衣卫会来。”
秦始皇沉默了两息，拇指在空剑格上压了半息，又松开。他面朝石场内部：“你父亲在石屋门口留了一道刻痕。锦衣卫在找那道刻痕。赵高不在南京城了。他在墙上留的那枚铁片，是留给你父亲的。”
沈书瑶握着手里的灰绳：“他们找的东西，和我父亲留的东西，在同一条路上。”
“那就让他们先走。他们在前面翻，朕在后面跟着。他们翻过的地方，就是朕不用再翻的地方。”
石生已经退到石柱旁边，蹲下去，从腰间抽出一块布条，把衣摆上那道裂口从内侧缠住，打了一个结。他低着头，手没有停，像在做一件不需要思考的事。
秦始皇走到石场中段：“旧道已经被盯上了。现在就走。北边有一条碎石坡，过了碎石坡之后地面是硬土，踩不出脚印。到了那里，他们就追不上。”
蒙毅从石柱旁边的阴影里走出来。他的左膝上已经换过布条，新的，比早晨的更长，一直缠到了小腿。他没有在膝盖上打结，把收尾压在了侧面，不会妨碍走路的时候弯折。
“臣走前面。碎石坡的路面松，臣去探一遍，在坡顶留标记。”蒙毅说完这句话，没有等回答，侧身挤进了窄口。他出去的时候和石生错身而过，衣摆相互擦了一下，没有停顿。石生在蒙毅出去之后抬起头，目光在窄口方向停了一息，然后低下头继续系布条。
沈书瑶站着没有动。她在等一个声音，在等一个还没来的动静。她能听到窄口外面的风正在改变方向，从山谷深处涌来的风把碎石上的干土吹起来，在石场入口外侧打了一个旋，散了。
然后她听见了另一件事。灰袍人从石场西侧站了起来。他靠着那块嵌着金属板的岩壁坐了一整夜，听见石生说骑兵已经过了岔路口、正在向北推进的时候，他的目光从地面抬起来，落在窄口的方向，然后他站了起来。他拍了拍身上的灰，没有看她，也没有走向她，侧过身走向了队伍边缘。他的位置在最外面，背靠石壁，面朝所有人的方向。
沈书瑶从他身侧经过的时候，灰袍人开口了：“你父亲在那间石屋里住了多久？”
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