1865年1月31日，鹿儿岛城外，夜晚。
大雪未停，战场之上，杀意未散。剑心与冲田总司的战斗，已持续数十回合。
周围一圈维新志士与新选组的成员都屏气凝神，眼前的二人，皆是时代顶尖的剑客。一招之差，便可能决定生死。
忽然，总司轻喝一声，身形飞掠而出，刀锋寒光闪烁，三道凌厉之极的突刺连环而至！
“无明三段突！”
瞬间，空气几乎被撕裂。三道剑气几乎在同一时间刺向剑心胸腹咽喉，角度精准，速度如雷！
剑心脸色不变，反而向前踏出一步。下一刻，他的身影化作九道斩击，似有九龙腾空，每一道都精准无比，攻向总司周身各处要害！
“九头龙闪！”
这一刻，雪停风止，时间仿佛凝固。两种绝技在冰冷夜幕中正面碰撞，爆出炽烈的气浪和卷起的雪尘。
“咚——”
两人错身而过，寂静持续了数秒。
冲田总司单膝跪地，手中刀断，肩膀剧震，鲜血沿口角滑落。
绯村剑心回身，气息稍显紊乱，但稳稳站立，未有致命伤。
胜负已分。
总司轻声咳嗽，咳出的却是带血的痰。他抬头笑了笑：“不愧是你啊……剑心。”
“如果你没病，我可能……撑不过三招。”剑心收刀，低声说着，声音里没有得意，只有沉重。
这时，新选组四人迅速上前。
“总司！你没事吧！”
土方岁三半蹲在地，按住总司的肩膀。
斋藤一眼神如刃：“撑住。”
山南敬助则默默从怀里取出止血药粉，永仓新八急得直喊：“谁有布？！止血啊！”
剑心站在一旁，望着这一幕，神情复杂。
“何必如此呢？”他轻声说，像是在自言自语，“你我本该并肩作战，守护这个国家。”
这时，坂本龙马带着维新志士赶来，见到剑心胜出，士气大振，齐声高呼：“剑心万岁！维新必胜！”
就在此刻，一道轻盈脚步声穿破风雪，一位少女踏雪而来。
她身着华丽短袍，金发垂腰，腰间佩戴西式手枪，笑容温柔而坚定。她不是维新志士，也不是新选组成员。
她是——天道琉朱菜，表面上是幕府派来的“和平使者”，实则立场成谜。
“大家都停一下好吗？”她轻声道，微笑着走到战场中央，“我来，是希望——能让大家不再互相残杀。”
维新志士顿时警惕，龙马上前一步：“你说什么？你代表幕府，来劝和？我们和幕府之间的仇怨早已不可调和！”
琉朱菜依旧微笑：“我知道。但如果继续打下去，只会有更多人死去。”
土方冷笑：“现在是我们占上风，你却跑来劝和？你到底是哪边的？”
山南敬助眯起眼睛：“别是双面间谍吧。”
斋藤一直接将手搭在刀柄上，眼神森冷：“我们要的不是劝和，是他们的首级。”
维新志士这边也有人怒吼：“不要被她的笑骗了！这是拖延时间！”
眼看双方情绪越发紧张，局势一触即发。
琉朱菜面带无奈，突然右手一动——拔枪，对空鸣响。
“砰！”
这一声枪响，如警钟，震住了双方。
“停手！”她声音陡然严厉，眼中已无笑意，“再打下去，只会让外敌渔翁得利。洋人可不会等我们打完才来割地。”
她的声音击中了双方最敏感的神经——这不是单纯的内战，而是关乎整个国家命运的动荡。
剑心眼神微动，低声对龙马说：“现在动手，只会让新选组拼死反扑。我们人数虽多，但若强攻，必有重大伤亡。”
龙马咬牙：“……可恶。”
他看了看已经虚弱的冲田总司，又看了看步步紧逼的新选组。
“快走。”龙马下令。
剑心没有多言，收起太刀，回头看了一眼总司，眼神低沉复杂。
“再见了，朋友。”
维新志士迅速退入黑夜，在雪中隐去。
这幕落下，新选组的人气得脸色发青。
“放他们走？！”永仓新八怒吼。
土方咬牙切齿：“这群逆贼——”
总司却突然剧烈咳嗽，咳出大口鲜血，身体一歪，昏倒在地。
“总司！”众人惊呼。
斋藤一眼神一凛：“快，送医院。”
山南与永仓一左一右扶住总司，土方护在一侧，五人迅速撤回营地，风雪中只留下天道琉朱菜一人，静静望着黑暗中维新志士远去的方向。
“和平……”她轻声说，“在这个世界，也只能是奢望吗？”
而夜，更深了。风雪不止，战争尚未停歇。
1865年2月2日，萨摩藩鹿儿岛。
冬雪尚未融尽，战事却已逼近燃点。维新志士在坂本龙马和绯村剑心的带领下，暂时驻守鹿儿岛城西，日夜筹谋。新选组的精锐仍在据守外围，未再发动攻击，但没人敢掉以轻心。
他们不是普通士兵，而是五个能以一敌百的剑鬼。真要拼杀，哪怕维新志士人数占优，也极可能全军覆没。
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