益州天府之国，沃野千里，更有有蜀道天险为屏障，历来是诸侯割据之所。
或许是环境过于安逸，凡是割据巴蜀者，无不偏安一隅，少有雄心壮志者。
巴蜀既有千里沃野，又物产丰庶，在乱世之中，就好比小儿持金于闹市之中。
匹夫无罪，怀璧其罪。
乱世之中，不争则死。
所以历朝历代入主关中者，皆不能容忍自己的卧榻之侧有他人酣睡。
对于益州来说，汉中就是巴蜀的第一道防线。
汉中有失，蜀军只能退守第二道防线，也是最后一道防线：剑阁、阆中一线。
建安七年早春，秦岭的残雪尚未消融，汉中盆地的麦苗已在料峭寒风中泛起新绿。
等不急到秋高马肥之际，朝廷已命大将军刘浪将七万精兵入驻汉中，要以汉中为跳板进军巴蜀。
而从汉中西入巴蜀，主要有三条道路：金牛道、米仓道和洋巴道。
这洋巴道其实就是荔枝道的前身。
蜀道难，不是一句空话。
这三条道路都很非常难走，其中米仓道直抵巴中，洋巴道直抵江州。这两条道都是小路，平常商旅可以从这过去，想要行走大军却难了。
只有金牛道可以直达益州府城—成都，同时金牛道也是入蜀的主干道，相对来说，是最适合大军团行军的路线。
蜀中道路难走，粮草转运困难，对于刘浪来说，此战必须速战速决，若是拖延日久，后方恐会有变。
所以为了快速结束战斗，他必须经由金牛道快速的直取成都。
但是金牛道上有一个重要的隘口—剑门关，也叫剑阁。
在这个位置上， 要么经由剑门关继续前进，要么向西行进。
但是剑阁的西侧靠近龙门山地震断裂带，这里山势险峻，根本不适合大规模行军。
所以刘浪想要快速的抵达成都城下，就必须啃掉剑门关这个硬骨头。
七万汉军旌旗蔽日，沿着金牛道蜿蜒前行，青铜戈矛在阴云下泛着冷光。
刘浪身披玄铁铠甲，立马于定军山巅，俯瞰着山谷中缓缓移动的大军——七万人马如同一条蛰伏的钢铁巨蟒，正吐着信子逼近益州门户。
“报！张任已在剑阁集结十万蜀军！”春雪消融，道路泥泞不堪，斥候的马蹄溅起泥浆四射，斥候顾不得清理，接着道：“关将军在沓中受阻，严颜据城而守，双方连番恶战，却难分胜负！”
严颜是蜀中老将，巴中太守，在蜀军之中威望很高，而且花甲之龄，还能与张飞大战五十回合不分胜负，实力非同小可。
如今才五十来岁，实力还处于巅峰的尾巴，与关羽相争，正是棋逢对手，将遇良才。
关羽恐怕一时半会胜不了他。
刘浪摩挲着腰间虎符，目光投向西南方向。
那里，高耸入云的剑门七十二峰如利剑直插苍穹，古道在绝壁间盘旋如羊肠。
他太清楚这蜀道天险的威力——当年太祖北定三秦，却对巴蜀按兵不动；光武中兴时，公孙述据蜀称帝，朝廷也是先取陇右再图益州。
“传令胡车儿，率三千精兵绕道米仓道。”
早在祭天大典之后，刘浪就已经决定西入巴蜀，进军益州了。
所以关羽、马超等领兵大将才会早早回返驻地，连年都没过。
只有赵云因为新婚的缘故，被天子下旨休沐半月，刘浪让他在长安享了几天清净，后得知刘璋增兵剑阁后，赵云也只得结束休假，提前返回汉中。
关羽返回武威后，留副将庞德坐镇西凉，自提三万精兵南下，从武威经狄道过下辨直逼阴平。
如今被蜀中老将严颜领兵五万阻于沓中。
斥候领命而去。
刘浪转头对军师徐庶说道："元直，这刘璋明明坐拥天府之国，兵多粮足，先前为何只知龟缩剑门，连个小小的张鲁都能挑衅与他？"
徐庶目光扫过下方峡谷中密密麻麻的汉军道：“巴蜀虽富，然蜀人安于现状太久了。昔日刘璋之父刘焉入蜀，便以'保境安民'为号。
如今张任据守剑阁，想必正是想以天险换太平。”
他顿了顿，指尖点在剑阁关的位置：“不过严颜在沓中设伏，倒是老辣。关将军若强行突破，恐有折损。”
刘浪点点头，再次下令道：“再去传令关羽，让他在武都一带虚张声势，不必强攻，以牵制严颜为主，让其不得回援剑阁。”
与此同时，剑阁关内的烽火台浓烟滚滚。
张任身披亮银锁子甲，站在城墙垛口远眺。
脚下的隘道仅容三马并行，两侧绝壁如刀削斧劈，正是"一夫当关，万夫莫开"的绝佳地势。
“想不到攻守之势易形如此之快，年前我还率军攻打阳平，如今却要退守剑阁。”
“报都督！汉军在米仓道有异动！”传令兵的声音在山谷间回荡。
张任眉头紧皱，转身走向中军大帐。
帅案上，副将吴懿正就着油灯查看战报，雪白的胡须随着呼吸微微颤动：“严颜老将军也传来消息，关羽那厮不再与大军正面交战，连日来只派小股部队骚扰，牵制老将军回援，其中恐怕另有图谋。”
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