惊蛰刚过，院里的老槐树冒出星星点点的绿芽，空气里飘着潮湿的泥土气。秦淮茹抱着刚浆洗好的被褥往绳上搭，手指触到冰凉的晾衣绳，忽然打了个寒颤——不是因为冷，是心里那点憋了好几天的愁绪，又像藤蔓似的缠了上来。
“秦姐，搭不着我帮你。”傻柱从厨房端着锅出来，见她踮着脚够高处的绳，赶紧放下锅凑过去，“你怀着孕呢，别使劲。”
秦淮茹松了手，看着傻柱利落地把被褥搭好，嘴唇动了动，终究还是把话咽了回去。傻柱这人实诚，可脾气急，有些事跟他说了，怕他转头就去找人吵，反倒把事情闹僵。
傍晚时分，叶辰扛着新买的煤球回来，刚进中院就见秦淮茹站在槐树下，手里攥着块没纳完的鞋底，见了他，脸上强挤出点笑：“叶辰，回来啦？”
“嗯，刚从煤场回来。”叶辰把煤球往墙根挪了挪，“秦姐咋还没回屋？风大。”
秦淮茹低下头，手指绞着鞋底的线，声音细得像蚊子叫：“我……我有点事想跟你说说，不知道你有空没。”
“进屋说吧。”叶辰看出她神色不对，跟着她往东厢房走。屋里陈设简单，炕上铺着洗得发白的粗布褥子，桌上摆着半碟咸菜和两个窝头——傻柱中午不在家，她大概就对付了一口。
秦淮茹给叶辰倒了杯热水，犹豫了半天，才红着眼圈开口：“前儿街道办来登记，说要统计院里的‘困难户’，给点补助。我想着……家里添了口人，往后用钱的地方多，就报了名。可刚才王主任让人捎信，说我不符合条件，因为……因为傻柱在饭馆当厨子，工资不算低。”
她吸了吸鼻子，眼泪差点掉下来：“我知道傻柱挣得不算少，可他那工资，除了给我抓药、买营养品，还得攒着给孩子备东西，上个月修房又花了不少，手里其实早空了。王主任那边……我又嘴笨，说不清楚……”
叶辰这才明白。秦淮茹怀相不稳，前阵子总头晕，大夫说得多补补，傻柱每月工资大半都花在药材和细粮上，日子过得确实紧巴。可街道的补助有硬杠杠，傻柱的工资卡在了“困难户”标准线上，不上不下，确实难办。
“王主任那边咋说的？”叶辰问。
“说让我提供开销证明，可我哪有证明啊。”秦淮茹抹了把眼角，“药铺的方子早扔了，买东西的票据也没留着，傻柱说‘过日子哪还记账’，现在倒好，想证明都证明不了。”
叶辰想起傻柱那大大咧咧的性子，确实不是会记账的人。他沉吟片刻：“这事儿不难办。药铺那边我认识人，能补开方子；买菜买粮的票据，我让饭馆的伙计帮忙留意，他们每天进货都有单子，能匀出点给你；至于修房的开销，我这儿有当时买材料的收据，给你拿去。”
秦淮茹眼睛一亮，随即又黯淡下去：“这……这能行吗？会不会让人觉得我弄虚作假？”
“咋会？”叶辰笑了，“你这是实事求是。困难户的补助，本就是给真正需要的人，你符合条件，就是缺个证明而已。”他顿了顿，看着她紧绷的脸，“秦姐，你是不是还有别的心事？”
秦淮茹咬着唇，沉默了半天，才低声道：“我是怕……怕院里街坊说闲话。三大爷那人你也知道，眼睛尖得很，要是知道我去申请补助，准得说我‘占公家便宜’；二大爷也爱挑刺，指不定又说傻柱‘工资高还哭穷’……”
原来她是怕这个。叶辰心里叹了口气，秦淮茹这辈子太在意别人的眼光，总怕自己哪点做得不好，让人戳脊梁骨。
“秦姐，你记着，过日子是过给自己看的，不是过给别人看的。”叶辰往灶膛里添了块煤，火苗“噼啪”窜起来，映得两人脸上发烫，“你怀着孩子，需要营养，傻柱挣的钱不够花，申请补助天经地义。三大爷要说闲话，让他说去，他去年还偷偷把院里的废铁卖了换酒喝呢，谁不知道？二大爷更不用理，他儿子结婚时，还借了街道五十块没还呢。”
秦淮茹被逗笑了，眼泪却跟着掉了下来：“可我就是……就是心里不踏实。总觉得伸手要东西，低人一等。”
“这不是伸手要，是该得的。”叶辰递给她块手帕，“你忘了？去年修排水沟，你每天蒸两笼馒头给大伙当干粮，一分钱没收；前年冬天雪大，你帮全院老人缝棉衣，熬了好几个通宵。你为院里做了这么多，现在有难处了，领点补助，凭啥低人一等？”
他掰着手指头数：“再说了，傻柱在饭馆，哪个月不偷偷给院里带点剩菜？三大爷家的解娣爱吃肉，傻柱每礼拜都给她留个肉包子；二大爷腰疼，傻柱托人从乡下弄了草药。你们付出的，早比这点补助多了。”
秦淮茹听着，心里那点拧巴渐渐松开了。是啊，她从没白占过谁的便宜，凭啥领点该得的补助，就要受别人的白眼？
“明儿我陪你去街道办。”叶辰说，“把补好的方子和票据都带上，王主任是明事理的人，肯定能批。”
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