接下来的日子，农机厂的人常看见个奇怪的组合：叶辰背着旧传感器在地里爬，李怀德蹲在废品堆里拆零件，小郑抱着个旧电脑在雪地里敲代码。他们的“实验室”就在车间角落，用木板隔出块小空间，墙上贴满了从老乡那收集的“土经验”：“柴油里掺点煤油，冬天好启动”“发动机过热时，浇点井水比风扇管用”……
有天夜里，秦淮茹来送晚饭，看见他们正围着台旧发动机争论。叶辰拿着个搪瓷缸，往缸体里倒柴油，说要测试不同标号燃油的燃烧效率；李怀德举着个火把，非要试试“缸内预热”的土办法；小郑则在旁边紧张地记数据，生怕火把把机器点着了。
“你们这是搞研发，还是耍杂耍？”秦淮茹又气又笑，把棉大衣往叶辰身上披，“王大爷让我带句话，他年轻时跟老技术员学的，发动机就像牲口，得知道它啥时候渴、啥时候累，光靠蛮力不成。”
叶辰心里一动，突然放下搪瓷缸：“对！得给发动机加个‘智能监测’系统，就像给牲口挂个铃铛，不对劲了能及时提醒。”他抓起笔在纸上画起来，“用最简单的传感器，监测水温、油压、转速，超标了就报警，老乡们一看就懂。”
雪下了又停，试验田的冰化了又冻。他们的“土实验室”里，零件越堆越多，数据本写满了三本，墙上的“土经验”贴成了片。有次王主任来视察，看见叶辰正用筷子比划连杆运动轨迹，忍不住打趣：“你们这哪是研发发动机，是在给土地写情书呢。”
叶辰抬头笑了，镜片后的眼睛亮得很：“差不多。得让发动机懂土地的脾气，土地才会待见它。”
春分那天，试验田的冻土彻底化了，踩上去能陷进半只脚。叶辰他们把攒了两个月的数据汇总，画出第一版发动机设计图。图纸上的发动机不算先进，甚至有点“土气”——没有复杂的电子控制系统，却有个硕大的空气滤清器，专门对付山区的灰尘；油箱上加了根加热棒，冬天能给柴油“取暖”；最显眼的是个用废铁片做的防护板，护住容易磨损的活塞侧——那是照着李怀德拆的旧缸体改的。
“这就是咱的‘丘陵专用发动机’？”小郑摸着图纸，指尖有点抖。
“还不算。”叶辰往图纸上哈了口气，用袖子擦了擦，“得等王大爷他们说好，才算。”
窗外的阳光穿过车间的天窗，落在图纸上，把那些歪歪扭扭的线条照得透亮。研发前期的日子，就像这初春的土地，看似沉寂，底下却藏着股劲，正一点点往深处扎——扎进数据里，扎进经验里，扎进那些盼着好机器的人心窝里。
叶辰知道，离真正造出发动机还有很长的路要走，会有无数次失败，无数次争论，无数个不眠的夜晚。但只要这股劲还在，只要还能听见土地的声音，就总有一天，他们的发动机能在这片坡地上，跑出属于自己的节奏。就像王大爷说的：“慢不怕，稳当最重要。”
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