花开两朵，各表一枝。
请诸位看官且将时光倒转，回到那风云激荡的十月。
柴桑府陷落的急报传入京师时，贤丰帝正倚在储秀宫的软榻上。
一个小太监捻着银签，正拨弄鎏金烟灯里的膏脂。青烟袅袅，他的面容朦胧一片。
唯有那双微微眯起的眼睛，在灯火下泛着迷离的光。
安德海跪在帘外，战战兢兢地念完战报。
殿内霎时静得只剩灯芯爆裂的轻响。
“万里长江……只剩镇江到松江府这一小段了？”贤丰的声音极轻，像是自言自语。
他忽然抬手，将烟灯狠狠掼在地上！
“传旨——”
瓷片飞溅的脆响中，贤丰的声音陡然拔高，显得有些凄厉。
“追封柴桑守将王贵为从一品提督，赐谥‘忠烈’，子孙世袭四品骑都尉！其余殉国官员，一律厚恤！”
说罢，他甩袖转身，再不发一言。
接下来的三日，储秀宫的宫门紧闭如铁。
奏折堆积如山，贤丰却连看都不看。他只一味沉溺在袅袅青烟里，仿佛外头的烽火连天，不过是一场荒唐大梦。
到了第四天，首席军机大臣肃顺、怡亲王、恭亲王等重臣联名上奏，说有紧急国事，请皇上召见。
贤丰躲不下去了，只得在10月8日，于狭小的军机处值房召见肃顺、怡亲王、恭亲王、郑亲王、穆荫、杜翰等七八位重臣。
“诸位爱卿，这两日朕身子不适。前番让你们议的事，可有结果了？”
贤丰坐在逼仄的值房里，目光扫过下方肃立的群臣。龙袍的明黄色，在昏暗的屋内显得格外刺目，衬得他面色愈发青白。
出人意料的是，素来雷厉风行的肃顺竟沉默不语。
这位首席军机大臣眉头紧锁，目光死死钉在地上，仿佛那青砖里藏着救国的良方。
殿内落针可闻。
大青的江山，此刻正如一艘千疮百孔的破船，被天国与西军沿长江生生劈成两半。
南方诸省孤立无援，增兵唯有两条路——要么从尚未沦陷的松江府绕道闽浙，要么冒险走海路。
而西贼攻势如潮，失地陷城不过是早晚的事。
更可怕的是，带嘤、弗朗西、米国的战舰已在东海游弋，炮口森然；
北方的毛熊更是蠢蠢欲动，黑龙江畔早已冒出成群冒险家的影子。东北地广人稀，朝廷鞭长莫及。
当真是“生死存亡之秋”！
贤丰指尖敲着扶手，一声比一声急切。
他前几日明明下了严旨，要这群重臣拿出对策，如今却个个装聋作哑？
“皇上，臣有本奏。”
一道清朗的声音忽然划破寂静。
年轻的恭亲王奕欣越众而出，撩袍跪地，将奏章高举过顶。小太监忙接过，呈至御前。
贤丰展开奏折，瞳孔骤然一缩——
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恭亲王奕欣谨奏，为沥陈时务刍言以救危局事。
臣奕欣跪奏，泣血顿首：
呜呼！神州陆沉，皇舆板荡，此正我大青存亡绝续之秋也。
夷氛炽于海疆，逆焰燃于腹地，天下糜烂已极。
每览疆臣奏报，见城池陷没、生灵涂炭之状，臣未尝不椎心泣血，仰天长叹。
若犹执"以不变应万变"之陈言，臣恐不出三载，宗庙丘墟，而圣清之祀绝矣！
伏乞皇上垂念列祖创业维艰，少纾宸虑，听臣披肝沥胆之辞。
一、辨寇仇之缓急
今四郊多垒，而大患实分两端：泰西诸夷志在货殖，其欲可餍；粤匪僭伪称尊，西逆鸱张狼顾，此二者实欲掘我社稷之根，绝我皇清之脉矣。
譬若巨室失火，外虽有盗窥伺，当先扑檐前烈焰，而后固门户之防。
故臣泣血以请：当借夷力以戡内乱，暂以关税、商埠之利饵泰西，腾挪劲旅专剿心腹之患。
二、效西法以自强
粤匪所以跳梁，半恃虏获之洋械；西逆所以猖獗，全凭火器之精利。
我八旗子弟纵有赤心报国，然血肉之躯岂能挡轰天霹雳？
昔魏源着《海国图志》，言"师夷长技以制夷"，今当速行：
购泰西利器：请敕两广督臣叶名琛，密向香港洋商购买英吉利"恩菲尔德"洋枪、佛郎西"拿破仑"铜炮；
练新式劲旅：于通州大营择忠勇之士三千，聘泰西将弁教习火器阵法，仿其"连环枪阵"之制；
借夷匠制械：许以重利，募泰西巧匠来京，于西山设厂仿造泰西枪炮。
三、定荡寇之次第
粤匪虽据金陵，然洪、杨二酋各怀猜忌，其众如聚沙暂垒；西逆则不然，萧逆云骧枭雄绝世，部众如臂使指，更兼据汉口、汉中之险，火器精良十倍于粤匪。
若两线并剿，必致师老兵疲。
臣请：先举雷霆之势扑灭粤匪，理由有三：
其一，地利可乘：粤匪困守江南，如瓮中之鳖；
其二，漕运攸关：江南财赋半天下，收复则可裕军需；
其三，民心可用：探报粤匪治下"男子被迫从军，妇女勒令入馆"，民怨沸腾已久；
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