官文冷笑：“张亮基，我将数万部队交与你，你却全军覆灭，仅以身免。”
“我虽不能治你的罪，但你的首席幕僚降了西贼，我可要在给皇上的奏折里好好说道说道。”
此番围攻酉阳西贼计划破产，清廷损兵折将，咸丰帝责令官文查明事实，这事在武昌官场人尽皆知。
昨日张亮基收到多隆阿捎来的左宗棠书信，心中本不信。左宗棠心高气傲，怎会降西贼？
但反复查看，书信确是左宗棠笔迹。左宗棠为张亮基做幕僚数年，经手文书无数，张亮基自不会认错。
他既感叹左宗棠失节，伤心自己看走眼，又惶恐自身要受到牵连。
且知多隆阿迟早会被官文审问，此事瞒不住，只得暗自准备。
官文继续向张亮基追问道：“左宗棠给你写过信？”
张亮基低头回道：“回部堂，有。”
官文命令：“拿来我看。”
张亮基从怀里掏出一封信，低头双手高高举过头顶。
官文站起来，接过信打开匆匆浏览。
只见他颧骨肌肉突然剧烈抽搐，额角青筋暴凸，手指骨节捏得咯咯响，喉间挤出野兽般的怒吼：“好个狼心狗肺的南蛮子！”
说完，就把信往张亮基脸上一扔。
“张亮基，你招这种人做幕僚，是嫌命长了么？”
信纸本是被官文卷了起来，但飞向张亮基的空中却展开了，飘飘荡荡，落在跪伏在地的张亮基身前。只见信上写道：
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张抚台大人勋鉴：
自与大人分别，心常戚戚。忆昔蒙大人赏识，委以重任，宗棠感恩戴德，常思以死相报。奈何天不遂人愿，酉阳一役，我军竟至全军覆没，大人音信杳然，宗棠亦身陷囹圄。
念及当日，兵败被俘，万念俱灰。然西王萧云骧者，待我以礼，晓以大义。宗棠方知西军以民为本，所到之处，轻徭薄赋，与民休养，实乃仁义之师。
而满清鞑虏自入关以来，暴行累累。
剃发易服，毁我华夏衣冠，辱我民族尊严；文字狱兴，钳制思想，戕害文人，致使万马齐喑。
二百余年来，汉人备受欺凌，敢怒而不敢言。
今西军奋起，志在驱逐胡虏，恢复中华，解百姓于倒悬，复汉家之威仪。
宗棠深以为然，遂归顺于西军。
大人，我等汉人，何苦为满清胡虏效命？他们视我等如猪狗，以我等之血肉，供其一族之私利耳。
大人素怀忠义之心，然所忠者，乃残暴无道之清廷也。
值此乱世，何不改弦易辙，弃暗投明，与宗棠一同辅佐西军，为汉人谋福祉，为华夏开太平？
如此，上可慰列祖列宗在天之灵，下可救黎民百姓于水火。
宗棠自知降敌之举，有负大人知遇之恩，然此心可昭日月。还望大人以民族大义为重，早作决断，莫再为胡虏卖命。
翘首以待大人佳音。
宗棠顿首。
咸丰三年九月。
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