众人听闻郦靖宁这话，皆是一脸惊讶地看向他，仿佛在看一个异类。
姜湛更是瞪大了眼睛，忍不住大喊道：“表弟，你是说，这余兄喜欢我妹妹？”那声音之大，仿佛要把屋顶掀翻。
郦靖宁没有直接回应姜湛，而是将目光缓缓投向余七和姜似，眼神中带着洞察一切的锐利。
他这一举动，让场面瞬间变得更加微妙，所有人的目光也随之聚焦在余七和姜似身上。
余七此刻只感觉心神恍惚，仿佛自己内心最隐秘的角落被人一把掀开。他实在没想到，自己刚刚见面的郦靖宁，居然一眼就看穿了自己的心思。
他不禁暗自思忖：难道我表现得真有那么明显吗？
然而，听到姜湛那直白的疑问后，他深吸一口气，站了出来，对着姜安诚恭敬地拱手道：“姜伯父，实不相瞒，余七确实心悦姜姑娘。但请您放心，我绝无强迫之意。”说这话时，余七的眼神中满是真诚，语气坚定而有力。
姜安诚微微点头，目光看向姜似，见她并未流露出不悦的神色，这才缓缓开口道：“少年慕艾，人之常情。但就如靖宁所言，还望余司尉恪守礼仪，莫要逼迫似儿。若是你们两情相悦，我自然不会从中阻拦。”
姜安诚这话，看似温和，实则暗藏深意，那就是明确告诉余七，喜欢追求可以，但绝不能挟恩图报。
余七听了这话，脸上顿时绽放出笑容。他本来就没有强迫姜似的想法，现在郦靖宁一番话，反而让他提前过了姜安诚这一关。
想到这里，他看向郦靖宁的目光中，敌意渐渐消散，取而代之的是友好与感激。
这时，姜似轻轻开口，声音如同黄莺出谷：“表弟的说法倒是与外面那些迂腐的读书人不一样。
若是那些老夫子知道我与余司尉的情况，定然会认为我既然蒙余司尉相救，在水中又有肌肤之亲，我姜似就应该主动求着嫁给余司尉才是。”她微微皱眉，眼神中透露出对那些陈旧观念的不屑。
郦靖宁听闻，神色一凛，朗声道：“这等想法何其荒唐，定是那些无能男子的想法。
想当年汉唐之时，民风开放，与现在截然不同，女子也没有这么多拘束，这是为何？
只因汉唐国力强盛，四海升平，男女在各个领域都有大展才能的机会。
而如今，我朝外有强敌环伺，武事不振，那些男子自身无能，只能通过迫害女子来彰显自己所谓的能力，实在是可悲可叹！”
余七听了郦靖宁这番慷慨陈词，只觉得浑身热血沸腾，仿佛心中那团火被彻底点燃。
他激动地拿起酒杯，眼神中满是敬佩，对着郦靖宁说道：“郦郎君真乃大丈夫也！心胸宽广，见识卓绝，与那些整日只知之乎者也的迂腐书生相比，简直判若云泥。”
“是啊，是啊！”
姜湛也跟着附和，同样拿起酒杯，一脸愤慨地说道，“前几天妹妹要退婚，二叔他们就一个劲地阻拦，完全不顾及我妹妹的幸福，只知道考虑那些所谓的家族颜面和利益。”
众人感慨万千，共同举杯一饮而尽，那酒水仿佛带着他们心中的豪情壮志，顺着喉咙流淌而下。
饮完酒，姜安诚微微眯起眼睛，神色变得凝重起来，缓缓对郦靖宁说道：“宁哥儿，你心中怀着少年热血，这固然是好。
但你要知道，这世道人心复杂难测，你今日所说的这些话，千万不要轻易与他人诉说。唯有等你来日高中，有了自己的根基，才能毫无顾忌地大展所长。”
郦靖宁脸上带着谦逊的微笑，恭敬地说道：“姨夫所言极是，我已牢牢记下。”
这时，姜湛像是突然想到了什么，眼睛一亮，开口问道：“表弟现在何处居住呀？若是不嫌弃，就在我家这里住下吧，也好安心备考，咱们兄弟还能时常切磋学问。”
郦靖宁看着热情洋溢的姜湛，心中涌起一股暖流，回应道：“多谢兄长好意，父亲在几年前便在太学附近购置了一间小院。此次前来，也安排了家中的管家一同来汴京照料我的生活起居。”
“太学附近好啊！”
姜安诚听到郦靖宁的话，点了点头，脸上露出欣慰的神情，接着说道，“那里皆是饱学之士，宁哥儿在那里确实能安心备考。
不过，春闱不同于秋闱，不仅会考察圣人典籍，更侧重于考察时务。宁哥儿还是得寻一位先生，好好跟着学习才是。”
郦靖宁听完，深以为然地点了点头，随即面露为难之色，说道：“但我初来乍到，对这京中的消息实在是知之甚少，也不知该去哪里寻找合适的先生。”
姜安诚闻言，立刻说道：“这事儿包在姨夫身上，我明日便派人出去四处打听打听。若是有合适之人，一定尽快告知你。”
“多谢姨夫！”郦靖宁感激地说道。
姜安诚似乎又想到了什么重要的事情，他环顾四周，将在场的下人都打发了出去。
余七见状，心领神会，知道接下来的话题可能涉及机密，于是起身开口告辞。
待院中没有外人后，姜安诚压低声音，缓缓开口道：“今上乃是国朝第三位天子，初继位之时，确实是励精图治，一心想要让国家繁荣昌盛。只是‘檀渊’战后，却开始沉溺于‘东封西祀’之中，大肆广建宫观，耗费了大量的人力物力。更为严重的是，宫中的刘皇后也逐渐开始干政。”
讲到这里，姜安诚神情严肃地看着郦靖宁、姜似、姜湛三人，眼神中充满了叮嘱之意，郑重地说道：“此事朝野上下都讳莫如深，尔等在外，千万不要多嘴议论。否则，稍有不慎，便可能惹来大祸。”
“是！”
郦靖宁三人连忙齐声应下，神色凝重。
郦靖宁听了姜安诚所说，心中暗暗思忖：这个世界果然与前世历史有所不同，按照时间推算，在位的应该是宋真宗，没想到他却多活了几十年。
不过，不变的是，宋朝皇宫之中似乎依旧留不住孩子，这背后究竟隐藏着怎样的秘密呢……
郦靖宁心里刚闪过对宋朝皇宫留不住孩子的念头，思绪一转，不禁联想到自己的身世。
自己可不就是那传说中“狸猫换太子”事件的主角，才阴差阳错地出了皇宫嘛！
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