雪雾中，慕容垂的战车缓缓驶来。老人推开搀扶的甲士，竟独自走下战车，玄色征袍在风中猎猎作响。他拔出“破虏刀”，刀身在阳光下折射出一道寒光，直指拓跋虔：“老夫十三岁斩段部匹磾，二十岁破高句丽王城，枋头之战八千骑破苻坚百万，你爹拓跋什翼犍见了我都要行叩拜礼——你算什么东西？”
拓跋虔被这股气势震慑，竟下意识地后退半步。可当他看到慕容垂佝偻的背影时，又狞笑起来：“老不死的！看我撕了你！”大槊带着铜铃的狂响劈向老人头顶，风声之烈，竟将周围的雪花都卷成了漩涡。
燕军将士无不惊呼，却见慕容垂的身影突然如鬼魅般一侧，刀光贴着槊杆滑上，“嗤”的一声，竟将拓跋虔握槊的右手齐腕斩断！那柄缀着铜铃的大槊“哐当”落地，铜铃还在徒劳地摇晃，拓跋虔的断腕处喷出的血柱，在雪地里溅起半尺高。
“这招叫‘雪割’，”慕容垂的声音冰冷如铁，“是我十五岁在辽东雪原杀出来的刀术。”他反手一刀，刀光如月牙般划过，拓跋虔那颗不可一世的头颅便滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛至死都不敢相信，自己竟会死在一个七十岁的老人刀下。
平城城门轰然洞开时，慕容垂正站在拓跋虔的尸身前，剧烈地咳嗽着。他看着城中三万北魏部落百姓跪伏在地，看着那些曾在参合陂被俘的燕军士兵哭着扑过来，突然觉得手中的刀无比沉重。“传我令，”他对慕容农说，“善待这些部落百姓，给他们粮种，让他们开春耕种。拓跋虔的家眷，一个不杀，送到中山为质便可。”
慕容农一怔：“父亲，拓跋虔杀了我们多少弟兄？这些士兵哪个不是血海深仇？”
老人望着远方的云中川，那里曾是拓跋部的发源地。“杀得完吗？”他轻轻擦拭着“破虏刀”上的血，“我十三岁那年，在辽东杀了段部的王子，结果段部与慕容氏仇杀了三十年，死了多少人？今日杀了拓跋虔的家眷，明日拓跋珪便会屠尽我们的宗室。冤冤相报，何时是头？”他顿了顿，看向那些正围着拓跋虔尸体嘶吼的士兵，“告诉他们，血债已偿，但参合陂的弟兄们，更想看到燕国的太平。”
慕容轩扶着慕容垂登上平城西门的残垣时，老人剧烈地咳嗽起来，一口血喷在冰冷的城砖上，迅速冻结成暗红的冰。他望着脚下溃逃的北魏士兵，突然低低地笑了，笑声里带着无尽的疲惫：“阿轩你看，只要我还能握住刀，这天下就没人能赢我。”
可当他的目光扫过城中的断壁残垣——那是北魏士兵撤退时纵火留下的痕迹，焦黑的房梁下还挂着半具孩童的尸体，被冻得硬邦邦的——笑容突然僵住。他想起十三岁那年，在辽东战场斩下第一个敌人首级时，父亲拍着他的背说“这一刀是为了让辽东百姓安稳吃饭”；想起枋头之战后，苻坚的降兵跪在雪地里哭喊“求大将军给口粥喝”；想起自己亲手为参合陂死难者立的无字碑，碑石上的冰缝里还嵌着未干的血……
“赢了又如何？”老人的声音轻得像雪落，“十三岁到七十岁，我杀了五十六年的人，砍断的头颅能堆成一座山。可你看这天下——”他的手划过眼前的废墟，“长城脚下的尸骨还没烂透，黄河岸边又堆起了新坟。当年我在长城上跟扶苏公子说，总有一天要让百姓‘夜不闭户，路不拾遗’，如今倒好，连我慕容家的都城都快保不住了。”
慕容轩握住他冰冷的手，那只曾挥舞“破虏刀”横扫中原的手，此刻竟抖得像片落叶。他想起长安城外那棵老槐树，想起蒙恬自刎时染血的白袍，想起扶苏公子临终前那句“若武力能救天下，秦何至于此”——原来两世轮回，他们拼尽全力追逐的胜利，从来都不是答案。
“叔父，”慕容轩的声音哽咽，“您已经做得够多了。当年您带着残部从辽东杀出，在枋头以少胜多，灭西燕、破苻秦，让慕容氏在乱世中站稳脚跟，已经护了多少百姓免遭屠戮？”
慕容垂摇摇头，望着北方的天空，铅灰色的云层里仿佛藏着两世的遗憾。“不够啊……阿轩你记着，当年在长城上，我跟扶苏公子立过誓——要让天下人‘老有所终，壮有所用，幼有所长’。可你看现在，”他指向城角蜷缩的孤儿，那孩子正抱着冻僵的母亲尸体哭嚎，“这就是我用一辈子胜仗换来的天下？”
他突然剧烈地咳嗽，咳得弯下腰，半晌才抬起头，眼中竟有了泪光。“我终于明白了……蒙恬为什么要自刎。他不是输给了赵高，是输给了自己——以为握着刀就能护住一切，最后却连公子的性命都保不住。我慕容垂打了一辈子胜仗，却连燕国的根基都守不住，连‘太平’两个字怎么写，都快忘了。”
老人从怀中掏出那串断裂的紫檀念珠，将碎成两半的“合”字珠放在掌心，轻轻合拢。“阿轩，我这把老骨头快熬不住了。这天下，终究要交到你们手里。记住——”他的目光突然变得无比坚定，仿佛两世的执念都凝聚在这一刻，“靠刀枪赢来的，迟早会被刀枪夺走。真正的太平，不是杀出来的，是熬出来的——熬到百姓不再想打仗，熬到孩子们不知道刀是什么，熬到长城上的烽燧再也不用点燃……”
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