赵小乙哭着辩解：“爹，我只是收了他们一块玉佩，帮着把殿下引到御花园假山上……我没想到他们会把人带走啊！”
话音未落，院外传来甲胄摩擦声。赵德昭脸色骤变，慌忙将赵小乙推进内室的暗格：“无论听到什么，都不准出来！”
苏牧踏入正堂时，赵德昭正端着茶杯故作镇定。“赵大人深夜还在饮茶，倒是清闲。”苏牧的目光扫过桌上的棋盘，黑子正将白子围在死角。
“陛下深夜驾临，臣有失远迎。”赵德昭起身时，袖中的纸条悄然滑落在地。
陆炳眼疾手快捡起，展开一看，正是与大月氏密约的残页，上面写着“事成之后，封户部尚书，掌国库”。
“赵大人还有何话可说？”苏牧将虎头鞋扔在他面前，“三皇子在哪？”
赵德昭瘫软在地，冷汗浸透了官袍：“陛下饶命！臣只是被猪油蒙了心……殿下被他们藏在城西的废弃粮仓，领头的是……是前太子的旧部，说要拿殿下换当年被抄没的家产。”
苏牧冷笑一声——前太子旧部？这说辞倒撇得干净。他转身对陆炳道：“带五十名锦衣卫，去城西粮仓救人。记住，活要见人，死要见尸。”
城西粮仓外，月光透过破败的窗棂，照在捆在柱子上的三皇子脸上。两个蒙面人正低声争执，其中一人声音嘶哑：“赵德昭那边怕是靠不住了，不如直接把孩子交给大月氏使者，拿了赏钱远走高飞。”
另一人却按住他的刀：“再等等，约定的时辰还没到。听说陛下为了找这孩子，把宫里翻了个底朝天，说不定能敲出更多好处。”
突然，粮仓的木门被一脚踹开，陆炳带人冲了进来：“锦衣卫办案，束手就擒者免死！”
蒙面人见状不妙，拔刀就想挟持三皇子。陆炳眼疾手快，甩出袖中飞镖，正中一人手腕。另一人想从后窗逃跑，却被埋伏在外的锦衣卫逮个正着。
三皇子见到陆炳，哇地哭出声：“陆叔叔，他们说要带我去找娘亲……”
陆炳解开绳索抱起他，心中一沉——这孩子口中的“娘亲”，指的是早已病逝的皇后。这些人竟用已故皇后做幌子，可见对宫中之事极为熟悉。
回宫的马车上，三皇子攥着一块刻着“赫”字的铜牌，说是其中一个蒙面人掉的。陆炳看着那铜牌，突然想起大月氏皇室的姓氏正是赫连。
与此同时，玉门关外的战场已硝烟弥漫。李玄甲派出的两千精锐摸到了大月氏营地附近的山谷，正借着夜色搭建投石机。副将趴在山坡上数着敌军帐篷：“将军，看这规模，至少有五万骑兵扎在这儿，粮草营在西北角，守卫最松。”
李玄甲望着远处巡逻的骑兵，冷声道：“等他们换岗的间隙动手，先烧粮草，再放信号弹。记住，只许骚扰，不许恋战，引他们主力追出来就行。”
三更时分，大月氏营地突然燃起冲天火光。守粮的士兵慌乱中提着水桶乱跑，却不知帐篷下早已被埋下火油桶，越浇火越旺。
“有埋伏！”大月氏先锋将领冲出帐篷，正撞见几匹受惊的战马撞翻了火药箱，爆炸声震得山谷嗡嗡作响。他拔剑怒吼：“追！给我把这群杂碎剁成肉酱！”
三千骑兵顺着山谷追出去时，李玄甲早已带着人撤到了十里外的密林。“将军，信号弹已经发了，张将军那边该动手了吧？”一名士兵擦着脸上的烟灰问。
李玄甲望着远处大月氏营地的火光，嘴角勾起一抹冷笑：“等他们追出谷口，就知道什么叫瓮中捉鳖。”
长安城内，苏牧正连夜提审那两个蒙面人。其中一人熬不住酷刑，终于招供：“我们是大月氏可汗派来的死士，与赵德昭勾结是为了搅乱朝局。但……但真正策划掳走皇子的，是宫里的刘贵人，她说只要拿到三皇子，就能逼陛下割让河西三郡。”
苏牧猛地拍案：“刘贵人不是被关在密室吗？怎么会与外界勾结？”
陆炳突然想起什么，脸色骤变：“陛下，臣刚才去冷宫查看，那间密室的石壁上有个暗门，通向太液池的水道！”
此时的太液池畔，一艘乌篷船正悄悄驶离岸边。船头立着的黑袍人摘下兜帽，露出刘贵人苍白的脸。她怀中抱着一个锦盒，里面装的正是从三皇子身上搜来的虎符碎片。
“只要把这东西交给可汗，大华的半壁江山就是我们的了。”刘贵人的声音带着病态的兴奋，却没注意到船尾跟着几艘不起眼的小渔船——那是陆炳安排的暗卫。
太液池的水波在月光下泛着冷光，乌篷船破开涟漪，朝着城外水道疾驰。刘贵人紧紧抱着锦盒，指节因用力而泛白——盒中虎符碎片虽不完整，却是大月氏可汗点名要的信物，只要交到对方手中，不仅能换得河西三郡，更能洗刷她在九幽冥火阵中失职的罪过。
“加快速度！”她对着船夫低吼，声音里带着难以掩饰的焦躁。方才在密室接到的密信说，大月氏使者已在灞河渡口等候，天亮前若不能赶到，接头暗号便会失效。
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