在苏子宁和刘愈忙于应对门阀残党阴谋的同时，边境上也风云变幻。苏牧身为镇国大将军，一直肩负着守护大华天朝边境的重任。近日，大宣朝突然派遣使臣前来，其来意不善，竟对大华天朝的边境领土提出无理要求。
这日，苏牧正在营帐中与将领们商讨边防事务，士兵来报：“将军，大宣朝使臣求见。”苏牧眉头微皱，心中暗忖大宣朝此举定有阴谋，但还是下令：“请他们进来。”
不多时，大宣朝使臣昂首阔步地走进营帐，身后还跟着一位身着奇异服饰、眼神犀利的随从。使臣傲慢地扫了一眼营帐内的众人，开口道：“苏牧将军，我大宣朝此次遣使而来，是有要事相商。我大宣朝认为，你们大华天朝边境的几座城池，本应属于我朝领土，如今理当归还。”
苏牧心中大怒，但脸上依旧保持镇定，冷冷地回应道：“贵使此言荒谬至极。我大华天朝的每一寸土地，皆是祖宗基业，历经数代传承，怎会是你大宣朝的领土？”
使臣冷笑一声，正要反驳，其身后那位随从上前一步，阴阳怪气地说道：“苏将军，话可不能这么说。天下土地，有德者居之。如今我大宣朝国力强盛，这几座城池与其在你们手中，不如交由我大宣朝管理，也好让边境百姓过上更好的日子。”
苏牧目光如炬，盯着这位随从，问道：“你又是何人？竟在此大放厥词。”
使臣得意地介绍道：“这位是我大宣朝国师座下的得意弟子，玄风。他精通兵法谋略，对天下局势了如指掌。此次前来，便是为了帮我们解决与你们的领土争端。”
玄风微微拱手，却毫无敬意，挑衅地看着苏牧。苏牧心中明白，这两人是故意来寻衅滋事的，便说道：“玄风是吧，你既精通兵法谋略，可知随意索要他国领土，乃是不义之举。我大华天朝向来爱好和平，但也绝不容许任何人侵犯我们的领土主权。”
玄风却不以为然，说道：“苏将军，如今这天下，实力为尊。我大宣朝兵强马壮，你们大华天朝若执意不肯归还城池，恐怕后果不堪设想。”
苏牧哈哈大笑：“后果？我倒想看看，你们大宣朝能有什么后果。我苏牧麾下将士，个个英勇善战，为了保卫国家领土，不惜赴汤蹈火。你们若敢来犯，定让你们有来无回。”
使臣见苏牧态度强硬，脸色一沉：“苏牧，你莫要敬酒不吃吃罚酒。我大宣朝此次并非空口无凭，我们有诸多证据证明那几座城池本就属于我们。”
苏牧毫不畏惧地回应：“那就请贵使拿出所谓的证据，若拿不出，便请回吧，莫要在此浪费时间。”
使臣与玄风对视一眼，玄风说道：“证据自然有，但在此之前，苏将军不妨考虑清楚，一旦两国因此事开战，受苦的可是边境的百姓。”
苏牧目光坚定：“我苏牧守护边境，就是为了让百姓安居乐业。你们大宣朝若真有诚意解决问题，就不该以武力相威胁，更不该提出如此无理的要求。”
营帐内气氛紧张到了极点，双方僵持不下。这时，苏牧的副将龙十三忍不住站出来，指着使臣和玄风说道：“你们大宣朝如此行径，与强盗何异？有本事就战场上见真章，在这里说这些废话有何用？”
使臣恼羞成怒：“你这小小副将，竟敢对本使臣如此无礼。信不信我让你们大华天朝为此付出惨重代价。”
龙十三正要反驳，苏牧抬手制止了他，对使臣说道：“贵使息怒。但还请贵使明白，我大华天朝绝非任人欺凌的软柿子。你们的要求，我断不会答应。”
使臣冷哼一声：“好，苏牧，你等着。此事我定会如实上报我大宣朝皇帝，到时候，恐怕就由不得你了。”说罢，带着玄风拂袖而去。
待他们离开后，龙十三气愤地说道：“将军，这大宣朝太过分了，竟敢提出如此无理要求。我们不如主动出击，给他们一个下马威。”
苏牧摇摇头：“不可冲动。大宣朝此次遣使前来，想必是有备而来。我们不能轻举妄动，以免中了他们的圈套。传令下去，加强边境戒备，密切关注大宣朝的动向。同时，将此事快马加鞭上奏朝廷，听候陛下旨意。”
“是！”龙十三领命而去。
苏牧深知，一场严峻的考验即将来临。大宣朝既然敢提出这样的要求，必定有所依仗。他必须做好万全准备，既要应对可能到来的战争，又要设法避免两国百姓陷入战火之中。而玄风这个神秘人物的出现，更让局势变得复杂起来。苏牧暗暗思索着应对之策，心中明白，这将是一场艰难的博弈……
在接下来的日子里，苏牧一边加强边境防御，组织士兵进行高强度的训练，提升军队的战斗力；一边派遣斥候深入大宣朝境内，收集情报。他深知，知己知彼，方能百战不殆。
与此同时，大宣朝那边也没有闲着。使臣回到大宣朝后，将与苏牧交涉的经过详细汇报给了皇帝。大宣朝皇帝听后，龙颜大怒：“这苏牧竟敢如此不给朕面子，区区一个将军，也敢与我大宣朝作对。”
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