子时过半。联安县的天空被地面的大火映成了浑浊的铁锈色。
北风顺着残破的城墙豁口倒灌进来，卷起满街的火星与黑灰。噼啪作响的燃烧声中，夹杂着女人变了调的惨嚎、门窗被蛮力砸碎的闷响，还有刀刃劈砍在骨头上的滞涩摩擦声。
长街拐角，一家当铺的木栅栏被烧塌了半边。
两个穿着破羊皮袄的西北兵，正合力拖着一口沉重的黑漆木箱从火海里往外拽。
“当啷！”
箱子磕在青石台阶上，盖子翻开，散落出一地散碎铜钱和几件成色一般的银钗。
“妈的，穷鬼地方！”稍年长的老兵往地上吐了口带血的唾沫，拿脚尖把那些铜钱踢开，“老子拼了命杀进来，就翻出这么点破铜烂铁？连个整锭的金子都没有！”
年轻些的士兵没管那些铜钱，他手里死死抓着半扇烤得半焦的猪后腿，连皮带毛地撕咬着，满嘴流油，烫得直哈气。
“哥，知足吧。”年轻士兵咽下喉咙里的肉，用手背抹了把黑黢黢的脸，“落凤坡那泥潭里，连草根都没得嚼。现在有肉吃，有银子拿，你还挑挑拣拣。”
老兵提起带血的斩马刀，在旁边一具当铺朝奉的尸体上蹭了蹭刀刃。尸体大张着嘴，胸口破了个大洞，鲜血早就流干了。
“你不懂。咱们大帅都跑了，闻将军让咱们在这城里放开了抢，那是让咱们做个饱死鬼。”老兵抬头看了看满城冲天的火光，把几根银钗塞进怀里，“今朝有酒今朝醉。吃饱了，明天就算脑袋搬家，黄泉路上也不用做饿死鬼。”
年轻士兵停止了咀嚼，打了个油腻的饱嗝，看了一眼四周地狱般的惨状，低头继续啃起骨头。
他们是饿怕了的狼，此刻在这座失去反抗能力的县城里，除了吞噬一切能看到的东西，脑子里再装不下任何理智。
……
城南，芳华楼。
三层高的木楼，雕花栏杆上原本挂着的大红灯笼，此刻掉在泥水里，被踩得稀烂。
这地方在兵荒马乱之前，是联安县最销魂的去处。南来北往的客商、走水路的盐贩，只要经过京畿外围，少不了要来这芳华楼里听两支南曲，喝几壶花酒。
后来中原大乱，商道断了。有路子的豪商巨贾早跑干净了，芳华楼的老鸨徐妈妈却没走。她带着楼里十几个签了死契、无处可去的可怜姑娘留了下来。李震的新军驻扎联安后，徐妈妈靠着左右逢源，把价钱压到最低，专门做起了那些军爷的皮肉生意。
新军虽然穷，虽然粗鄙，但好歹还有军法管着。徐妈妈交足了孝敬钱，这大半年来，芳华楼倒也在这乱世里勉强保全了性命。
可今夜，撞开芳华楼大门的，不是那些拿军饷的官军。
大堂内，脂粉香气早就被浓烈的汗臭、血腥和马粪味彻底盖住。
三十多个西北狼军士兵把大堂砸得稀巴烂。八仙桌被掀翻在地，精美的青瓷酒壶摔得粉碎，醇厚的酒液流淌在木地板上，混合着泥泞的脚印，踩上去滑腻作响。
“好酒！真他娘的好酒！”
一个断了半截左耳的什长，直接抱起一个半人高的酒坛子，拍开泥封，仰起脖子就往喉咙里灌。琥珀色的酒液顺着他满是胡茬的下巴流进脖颈，浸湿了那件发黑的皮甲。
他喝得太急，呛得剧烈咳嗽，却大笑着把酒坛子重重顿在残破的桌面上。
“老子在西北喝了十年的马尿，今天才算知道什么是琼浆玉液！”
旁边，几个士兵扯下大堂里悬挂的苏绣纱幔，胡乱裹在身上。他们手里抓着后厨抢来的烧鸡、酱鸭，连筷子都不用，直接用沾满血泥的双手撕扯。
通往二楼的楼梯口，徐妈妈双膝跪在碎瓷片上。
她那张涂满厚厚脂粉的老脸上，冷汗冲出了一道道沟壑。双手高高举着一个红木匣子，身子抖得像秋风里的落叶。
“各位军爷……各位大王……”
徐妈妈声音发着颤，强撑着挤出平日里那副逢场作戏的笑脸。
“咱们这芳华楼，也就是个讨口饭吃的小地方。楼里的姑娘们粗笨，怕伺候不好各位。这匣子里有五百两雪花银，是老身这几年攒下的全部家底。权当给各位大王买酒喝，您们高抬贵手，给咱们留条活路吧……”
她以为，只要像应付朝廷新军那样，交了买命钱，这群当兵的拿了好处就会去别处。
缺耳什长放下酒坛，抹了一把嘴，慢吞吞地走到楼梯口。
他居高临下地看着徐妈妈，靴底踩在红木匣子上，用力碾了碾。
“五百两？”
什长低下头。
“老鸨子，你当在打发叫花子呢？”
徐妈妈呼吸一滞，连忙磕头：“大王明鉴！这兵荒马乱的，楼里真没进项了。这就是全部家底了啊！”
什长没理她的话，脚尖猛地一挑。
红木匣子脱手飞出，砸在柱子上四分五裂。白花花的银锭骨碌碌滚落一地。
大堂里的士兵们连看都没看那些银子一眼，依旧在疯狂地撕咬着手里的肉食。
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