联安县。
这座原本在舆图上只有豆大一点的小县城，自打李震的大军将陈康的西北狼死死按在落凤坡以南后，便摇身一变，成了中原战区最核心的咽喉。
从玄京城一路南下的粮草、军械，乃至从各地强征来的新兵壮丁，全都要先在联安县过一道手，再分发到前线。这里成了朝廷新军最大的补给站和中转仓。
城墙虽然依旧不足两丈高，夯土墙皮也在风雪中剥落得斑驳不堪，但此刻的联安城头上，却密密麻麻插满了代表朝廷的红底黑字大旗。四千名守军分作四营，轮番把守着城门和粮仓。这其中，有三千人是刚从田间地头抓来的壮丁，而那一千人的核心骨干，则是李震特意从玄京城防大营里抽调出来的老兵油子。
日上三竿。
城墙根底下，一队刚换下岗的守军正抱着生锈的长矛，四仰八叉地瘫在背风的草堆里。
“他奶奶的，这鬼天气，尿尿都得带根棍子敲冰溜子。”
一个老兵解开裤腰带，对着墙根放了泡水，哆哆嗦嗦地系好裤腰带，凑到火盆边上烤火。
“泉子哥，你说前边打得那么凶，咱们啥时候会被调过去啊？”旁边一个看着只有十五六岁、瘦得像根竹竿的新兵蛋子，一边往火盆里添着干草，一边有些发怯地问。
“调过去？想什么好事呢！”泉子一巴掌拍在小兵的头盔上，拍得他脖子一缩。
“老子告诉你，能留在这联安县，那是你家祖坟冒了青烟！你知不知道前边落凤坡现在是个什么光景？我听运粮的弟兄说了，那地方的地皮都被血泡成黑的了，一脚踩下去能没过脚脖子！人命在那儿比草芥还贱，每天死的人都得用大车拉！”
泉子从怀里摸出小半块硬邦邦的黑面饼，在火上烤了烤，撕下一小块塞进嘴里用力嚼着。
“按大玄军规，咱们这帮守后方的辎重营、留备军，是没饷银拿的。但那又咋样？有银子你还得有命花才行！在这联安城里，虽然天天只能喝两顿掺了沙子的粟米粥，但好歹不用担心半夜睡觉被人抹了脖子。这世道，能囫囵个儿地活着，能安安稳稳喘口气，那是神仙都不敢想的福气！”
小兵似懂非懂地点了点头，看着城门外那些被挡在拒马外的流民，咽了口干沫。
整整一个多月，战火从未烧过落凤坡以北。这种长久的“和平”假象，就像是一副慢性毒药，一点点腐蚀着联安守军的警惕心。兵器生了锈没人磨，夜里的巡逻能躲就躲，连城门上的守卫都敢靠在女墙上打盹。
……
城中心，原本的县衙，如今已经被改造成了守军中军大营。
后堂的签押房里，地龙烧得滚烫，门缝和窗棂都用厚厚的毡毯蒙死，一丝寒风也透不进来。
屋子里乌烟瘴气。
四五个穿着明光铠、腰间佩刀解在一旁的将领，正围坐在两张拼起来的八仙桌旁，推杯换盏。
桌上只有几盘切得厚薄不均的粗盐腌萝卜、两盆炖得发柴的老马肉，还有一大筐蒸得有些发黑的高粱面窝头。但这些人吃得满嘴流油，喝得面红耳赤。
“来！孙统领，敬您一杯！这联安城的防务，全仰仗您老人家坐镇，咱们弟兄才能在这儿吃香喝辣！”
一个尖嘴猴腮的偏将举起粗瓷酒碗，冲着坐在主位的汉子大声奉承。
被称为孙统领的汉子，是个身高八尺的胖子。他原是京城城防大营的一个千总，到了这联安县，便是这四千守军的最高长官。
孙统领打了个响亮的酒嗝，大剌剌地端起酒碗一饮而尽。
他怀里，正搂着一个看起来只有十六七岁的姑娘。那姑娘穿着一身不合体的粗布袄子，头发凌乱，身子抖得像是一只落入狼窝的鹌鹑。水汪汪的眼睛里满是惊恐和绝望，眼角还挂着未干的泪痕，却不敢发出半点声响。
“哈哈哈哈！好说！好说！”
孙统领粗糙的大手在那姑娘的腰间狠狠掐了一把，惹得姑娘浑身一颤，发出一声压抑的呜咽。
“这穷乡僻壤的，要酒没好酒，要肉没好肉，也就是这水土养出来的娘们儿，还算水灵！”
孙统领指着怀里的姑娘，冲着底下的几个副将大笑。
“这是城东那个开布庄的老李头家的闺女吧？昨儿个巡街的时候，老子一眼就相中了。那老东西还敢拦着说要报官？报官？老子在这联安县，就是天王老子！”
“统领威武！”尖嘴偏将跟着起哄，“那老东西不识抬举，已经被弟兄们打断了腿，扔护城河里喂鱼了。能伺候统领，那是这丫头几辈子修来的福气！”
屋子里爆发出一阵肆无忌惮的狂笑。
几个将领也学着孙统领的样子，把坐在腿上的几个同样是被强抢来的民女搂得更紧了，上下其手，满口污言秽语。
那些姑娘们有的在无声地哭泣，有的则是彻底麻木，像是个木偶一样任人摆布。
她们的父兄、丈夫，要么被抓去当了壮丁，要么就在反抗时被当场枭首。在这座被四千大军接管的城池里，百姓连畜生都不如。
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