天昊城，都督府。
曾经象征着北玄朝廷在徐州最高权力的书房内，此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑。
名贵的香炉里没有点燃熏香，取而代之的，是尚未散去的淡淡血腥气，以及浓重的墨香。
祁振跪坐在冰冷的地板上，面白如纸，嘴唇不住地哆嗦。
他身上那件华贵的二品官服，此刻却像是借来的一般，松松垮垮地挂在身上，显得无比滑稽。
在他面前的案几上，铺着一张上好的澄心堂纸。
荀明就站在他的身侧，青衫无风自动，手中端着一杯尚有余温的清茶，目光平静地看着纸面，仿佛在欣赏一幅传世的书法作品。
“祁都督，请吧。”荀明语气淡然，“字迹，还请不要潦草。这毕竟是您这位徐州总管，下达给麾下各县的军令，若是字迹都认不清，岂不让人笑话？”
祁振的身子猛地一颤。
他知道，他正在写的，是催动整个徐州府县，开门揖盗的催命符。
他笔下的每一个字，都将成为葬送北玄基业的罪证。
可他不敢不写。
那柄冰冷的、刚刚在菜市口饮饱了鲜血的绣春刀，就摆在不远处的刀架上。刀身上的血迹尚未擦拭干净，在窗外透进来的光线下，闪烁着妖异的暗红色。
他抬起头，用哀求的目光看向荀明，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
荀明仿佛没有看到他的眼神，只是自顾自地吹了吹茶杯中的热气，轻声道：“都督府的印泥似乎有些干了，我已经命人换了新的。都督下笔之后，用印时，想必会更加清晰一些。”
这句话，彻底击碎了祁振心中最后一丝侥幸。
他闭上眼，两行浊泪无声滑落。随即，他颤抖着拿起那支沉重的紫毫笔，蘸满了墨，开始在纸上写下那一道道他早已烂熟于心，此刻却又无比陌生的军令文字。
“……着令陈汤县令周显，即刻开城，迎接都督府援军，协防运河，不得有误……”
写完最后一个字，祁振像是被抽干了所有力气，整个人瘫软下去。
一名锦衣卫上前，面无表情地拿起那份手令，呈给荀明。荀明看也未看，直接将手令递给了早已等候在一旁的甘宁。
甘宁大步上前，一把抓过那份尚有墨香的手令，粗略地扫了一眼，脸上露出一丝毫不掩饰的鄙夷和冷笑。
“荀千户，你就瞧好吧！”他将手令往怀里一揣，对着荀明一抱拳，“不过是一群没见过血的县城守兵罢了，俺老甘的刀，自破城之后就没怎么痛饮过。正好，拿他们给将士们开开荤！”
荀明摇了摇头。
“不，甘将军。”他的声音很平静，“此行，你的刀，最好不要出鞘。”
甘宁一愣。
荀明走到窗边，目光投向城外，声音里带着一丝凝重：“我们需要的是一场不流血的占领。用最快的速度，在消息泄露之前，让徐州各县以为，一切如常。陈汤县是运河枢纽，拿下它，就等于扼住了敌军的咽喉。城池、码头，乃至一艘船，都必须完整无损地拿下。”
甘宁闻言，收起了脸上的轻视，他重重地点了点头：“千户放心，俺明白轻重！”
他转身大步离去，那身沉重的玄甲，撞击出金铁交鸣的铿锵之声，回荡在空旷的书房之内。
荀明目送他远去，这才回过头，看了一眼如同烂泥般瘫在地上的祁振，嘴角勾起一抹微不可见的弧度。
……
天昊城外，运河码头。
五千名破浪军水师的精锐，早已集结待命。他们皆是甘宁一手带出来的百战老卒，此刻身着统一的玄色水靠，腰间佩刀，背上负弓， 如同一片沉默的钢铁丛林。
在他们即将登上的数十艘大型走舸和蒙冲战船上，代表着南安王府的旗帜早已被收起，取而代之的，是刚刚从都督府武库中取出的，代表着徐州都督府的狼头大旗。
旗帜上书八个大字：“押运粮草，协防陈汤”。
甘宁翻身上了最大的一艘主舰，立于船头，目光如炬。
“出发！”
一声令下，数十艘战船悄无声息地解开缆绳，船桨整齐划一地没入水中，没有号子，没有喧哗，只有船身破开水面时发出的“哗哗”声。
一支伪装成运粮船队的水师，就这样沿着运河，浩浩荡荡地，朝着下游的陈汤县，奔袭而去。
陈汤县，地处南北大运河的咽喉要道，商旅往来，百舸争流，是江南道有名的富庶之县。
县令周显，是个年过五旬的胖子。为官二十余载，早已将“明哲保身”四个字刻进了骨子里。他没什么大才，但胜在圆滑，将这陈汤县经营得如同铁桶一般。
午后，他正搂着新纳的小妾，在后衙听着小曲，品着新茶，一名衙役火急火燎地闯了进来。
“大人！大人！不好了！”
“混账东西！”周显被扰了雅兴，一脚踹了过去，“天塌下来了不成？毛毛躁躁的！”
那衙役连滚带爬地起身，哭丧着脸道：“大人，城外……城外来了大批船队！打着……打着都督府的旗号，说是奉都督手令，前来协防！”
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