荀明一身毫不起眼的商贾打扮，静静地看着这一切。他的眼神，越过底下那些或激动、或担忧、或麻木的人群，冷冷地注视着城楼上那个唾沫横飞的身影。
直到大军的尾巴，也彻底消失在官道的尽头。
他才放下手中的茶杯，转身下楼，悄无声息地汇入人群，消失在纵横交错的小巷深处。
一炷香后，城南一处僻静的院落。
荀明回到自己的密室，迅速研墨铺纸，提笔疾书。
他的字迹，一如既往地简短、冰冷，却包含了所有决策者需要知道的一切。
“……王建成部，两万众，号精锐，然久疏战阵。此人……有守成之能，无破局之才。祁振令其三日内克复乐昌，其势必急……”
写罢，他将这张薄如蝉翼的纸卷好，塞入蜡丸，绑在一只早已等候多时的信鸽腿上。
鸽子振翅而起，向着南方的天际，疾飞而去。
……
乐昌府，原都统府大堂。
李嗣业、鞠义、甘宁三人，正围着一副巨大的沙盘，反复推演着各种可能。
就在此时，一名亲卫手捧着一支小小的蜡丸，快步入内。
“主帅，天昊城急信！”
大堂内瞬间一静。
李嗣业接过蜡丸，食指与拇指轻轻一搓，蜡丸应声而开，露出了里面那卷小小的纸条。
他缓缓展开，目光落在上面。鞠义和甘宁的眼神，也同时汇聚了过来。
李嗣业没有概括，只是将信上那刚劲有力的字迹，一字一句地，轻声念了出来。
“王建成，徐州宿将，为人持重，精于步战，然无大局之观，有守成之能，无破局之才。”
念到此处，李嗣业的嘴角，不禁露出一丝笑意。
他继续念道：“兵力两万，号曰精锐，然久疏战阵，骄气尚存。”
最后，他的目光定格在信的末尾。
“祁振令其三日内克复此城，其势必急，可诱之。”
信，到此为止。
李嗣业看完，脸上那丝笑意更浓了。他随手将信纸递给身旁的鞠义，后者接过，一目十行地扫过，脸上也露出了然的神色。
李嗣业的手指，在沙盘上那座代表着乐昌府的模型上，重重一点。
“看来，我们的任务来了。”
他抬起头，看向鞠义和甘宁，沉声说道：“王建成有两万兵马，我与鞠义将军，手下有神怒、神凛二军，共计两万五千人。兵力占优，又有坚城可守。”
“所以，我们的任务，就是当好一块铁砧！”
他的声音，铿锵有力。
“我们就在这里，依托城防之利，死死地拖住他，耗光他的锐气！不与他正面决战，让他攻又攻不上，退又不敢退！只要天昊城那边一有消息传来，这支所谓的精锐，便会军心大乱，届时，唾手可下！”
一旁的甘宁听得有些不耐烦，他最不喜这般拖拖拉拉的打法。
李嗣业看穿了他的心思，目光一转，落在了他的身上，眼中闪过锐利的光芒。
“而你，兴霸，”他笑着说道，“你和你的破浪军，才是我军此战，真正的重锤！”
他走到沙盘旁，指着那条贯穿徐州南北、直通天昊城的大运河。
“我已与荀明计定，以刺史府‘巡检司’采买物资的名义，备好了足够的大型漕船，皆伪装成运送丝绸粮草的商队。”
“你即刻率八千破浪军，换上便装，分作十余支队伍，以商队护卫的名义，混上这些船。”
“荀明千户，会为你们提供最精准的情报和通关文书。你们的船队，将不会引起任何怀疑，顺着运河逆流而上，直插天昊城那空虚的心脏！”
此计一出，甘宁那双虎目之中，瞬间爆发出战意！
他兴奋得一拍大腿，放声大笑。
“哈哈哈！妙！妙啊！等俺老甘拿下天昊城，活捉了那祁振老儿，看他王建成，是退还是降！”
他当即领命，对着李嗣业重重一抱拳。
“主帅放心！三日之内，俺必将我南境的赤龙旗，插上天昊城的城楼！”
说罢，他再也按捺不住，转身大步流星地走出大堂，腰间的金铃“叮当”作响，一路远去，那声音里，都充满了迫不及待的杀气。
大堂内，重新恢复了平静。
鞠义冷静地点了点头，开始与李嗣业，商议起城防的具体细节，如何布防，如何轮换，如何示敌以弱，将“诱敌”二字，做到极致。
大战的齿轮，在这一刻，于两条完全不同的战线上，同时开始缓缓转动。
徐州天昊城，都督府中，原本应该是封疆大吏，地位超然的于端，此刻侍立于堂下，战战兢兢，大气也不敢喘。
堂上的卧榻上，祁振半躺着，侍妾给他喂着点心，祁振目光扫向于端，缓缓开口：“刺史大人，听说你搞出了个劳什子巡检司，如此大事，怎么不跟我商量一番，再下决断。”
于端冷汗直冒，别看他在荀明面前表现得硬气，看不起祁振，实则他心里十分惧怕祁振，毕竟自己这个刺史，有名无实，军政大权向来都是祁振一手掌握。
沉吟片刻后，于端声音颤抖着开口：“都督，本官向来不理政事，却醉心于生意，这巡检司，实则就是商队护卫，本官并无...并无越权，豢养私兵的心思啊！”
祁振将这一切收入眼底，看着慌慌张张的于端，心底暗自冷笑，这于端，果然是个酒囊饭袋。
其实这八百人到底是护卫还是私兵，祁振并不在意，他叫于端前来，其一为了敲打一番，其二，也是为了敲诈一些好处。
“原来如此，那倒是我误会刺史大人了？不过刺史大人应该听说，乐昌府不慎被南贼攻下，如今本都督已经派兵前往，这兵马一动，钱粮大把的消耗，刺史大人能养的起这八百人，想必最近赚了不少银子？”
“不如刺史大人拿出三十万两，作为此次的军费如何？若是此战大胜，刺史大人当居首功！”
此刻的于端浑身抖的像是筛糠，哪里敢拒绝，只得应道：“本官身为徐州的父母官，对于南贼的狼子野心，也颇为愤慨，感谢都督，让本官有了一个出力的机会，申时我就让人将银子送到都督府。”
看于端还算识相，祁振兴趣缺缺的挥了挥手，下了逐客令，看着于端离去的身影，祁振冷笑：“一个自以为是的蠢货，要是不时常敲打，尾巴都要翘到天上去了。”
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