“好的。”吉拉德对照稿子念道：“巫师历1568年，巫塔帝国全年岁入八百七十九万金币，较上年增长百分之一点四，耕种粮食产出占百分之三十七，内外矿产贸易占百分之十五，药草内外贸易占百分之三十三，药草的对外收益今年是两百万金币。今年新增加的最大开支是对图灵城的巫师战争，总计耗费十七万三千金币。十大军团的维护费用是一百零九万九千金币，各级官吏的维护费用是八十九万金币。图灵城这一年的新增贸易岁入有十万五千金币，到明年预计翻一番。”
执政官苏良——这个两眼昏花但心智过人的老者就他最关心的钱的问题发问：“图灵城的治理费用前两年比较高，我可以理解，但打通贸易要道后，我们的药材可以更舒畅的流通往中原腹地和动静，为什么药草贸易的数字才增长了百分之三？”
“这个……原因有很多。”吉拉德：“我们所减少的只有图灵城把控的关税，这项其实一年也不到只有十几万金币。”
“问题又来了，在发动战争前，你们预计夺得图灵城后，每年能增加收入五十万金币以上，就算明年可以翻一番，数字是——三十四万金币，到底差在了哪里？”苏良中气不足，连说了两遍才把话说圆满。
吉拉德擦了把脸上的汗：“是这样的，执政官大人，目前南方圣罗兰教会的圣药卖的也很火，据说他们的药剂能包治百病，价格又比我们的药草低，所以……”
“别拿这些蒙我。”苏良看不清吉拉德的脸，眯着老花眼，摄人心魄的老辣目光仿佛能看透一切诡谲人心：“那都是骗人的，世界上没有能包治百病的药，是在帝国、王国的渠道商以次充好，而且价格连年上涨，不愿意降价，这是我家里走亲戚的仆人告诉我的，你说，是不是这回事？”
“尊敬的执政官大人，其实不是这样的，涨价的只是几个大城市，其他的小城市价格涨幅不大，药草出售的主要问题其实是成本。”吉拉德略显紧张：“巫师帝国的药草成本近两年上涨，所以盈利少了很多。”
“瞎话，难道药草是吝啬的商人，我们的龙葵草和补血青苗主动招手：我生长很辛苦的，你们要多收钱，多收钱？！”老执政官开了个玩笑，但任何人都没有笑意：“吉拉德，我不管是什么原因，明年的药草收入必须增长百分之十以上，不管你用什么办法，黄金家族的人才很多，我不是非必须让你坐这个位置！”
吉拉德脸上的汗都流进了衣领里，被苏良训斥了一顿后急忙狼狈的端起杯子大口喝水。
陆奇从小在市井里长大，知道巫师帝国里产出的药草都归由几大家族掌管，那些商人肆意控制药草质量和价格，而把控生产和渠道的巫师家族又不想跟巫塔分享更多的利润，只不过在巫塔的掌控下不得不上交尽可能少的赋税，让他们少赚钱，好比是虎口夺食、火中取粟。
“叶密善大人，帝国今年的赋税收了多少？”苏良问。
“回禀执政官，八百七十九万金币。”
“叶密善大人，你是副执政官，我问你，按照账面上的生意和没座城市应该有的发展潜力。你觉得我们该征收多少？”
“这个……”叶密善沉默了。
“虚龙，你来说。”苏良重新点名。
虚龙顾左右而言他：“没调查过，执政官大人，属下主要负责平民百姓的统计，要负责他们的吃穿住行，算账还真不如旁人呢。”
“哦，路翔，你的算术最好，你说说看，以茵迪斯帝国排名前十的大城市，所有的产业分门别类，你不要看统计数字，就从出口的贸易量推断，我们每年该征收多少赋税？”
路翔推诿不过，只好说：“大约千万金币上下吧……”
“嗯，千万金币，这还算少的呢。告诉你们，我随机抽查了几个城市，药草商人和贵族一般每年的产品都是五成外销，三成内用，两成囤积。把那八成的赋税算进去，加上瞒报的产量和走私的产量，巫塔每年应该征收一千两百万金币的赋税，结果呢，我们才征收九百万不到，其他的三百万去哪儿了，各位心里都有数。”
他对噤如寒蝉的众多巫师贵族发话：“我做执政官，这是第三年，我今年九十岁，在巫塔工作了七十多年。到现在我算是看明白了，谁值得信任，谁不值得信任。西蒂斯帝国人口稠密，物资丰富，国力应该不比高汉帝国差多远，但巫塔每年能征收上来的赋税却只有预计的百分之七十。其他的百分之三十去哪儿了，你们应该比我更清楚。豪强林立，门阀斗争，不解决这一条，我寝食难安。告诉你们，在我死之前，我必须把这件事处理好。大不了多杀几千几万个人而已。”
苏良平淡的语气让不少人如坐针毡。好在他把财政的话题结束后，又换了新的问题。
“巫师大赛发生的事，让我很是恼火，陛下也非常生气。”苏良道：“你们不拿巫塔的荣誉当回事，巫塔也不会顾虑触犯法规者的利益。我要立刻知道司法部是怎么处理这桩丑闻的。”
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