江宁走出皇宫大门，便与魏忠贤、方正化告辞。
不远处，猛如虎和虎大威牵着马已等候多时。
江宁走上前，和两人打了招呼后，便坐上马车返回衙门，寻思着打卡下班。
可刚回到镇府司衙门，就有锦衣卫前来禀报，说有人送来请柬，却没留下名字，只邀江宁前去赴宴。
看着这请帖，江宁满心疑惑，自己认识的人屈指可数，魏忠贤和方正化都在宫里陪着皇上，手下的兄弟们又都在衙门，究竟是谁要请自己吃饭呢？
他没再多想，换了身衣服，便领着虎大威和猛如虎前去赴宴。
天色渐暗，三人来到请柬上所写的醉仙楼门口。
早有仆人在那恭候多时，见他们来了，赶忙上前询问：“敢问大人，可是锦衣卫指挥同知江宁江大人？”
江宁点头，应道：“正是本官。”
那仆人说道：“我家老爷有请江大人，还请随我来。”
随后在前领路。
没一会儿，江宁领着猛如虎和虎大威来到二楼一处雅间门口。
仆人恭敬地请江宁入内，却将猛如虎和虎大威拦了下来。
两人顿时面露不满。
那仆人赶忙赔笑解释：“我家老爷只请了江大人一人，二位大人另有安排，还请二位大人见谅。”
江宁稍作思索，点头说道：“大虎、大威，你们俩就听这位小哥的安排，放心，我不会有事。”
说罢，便推门而入。
仆人悄无声息地关上房门。
只见雅间布置得清雅别致，古色古香，一桌饭菜也早已准备妥当。
随后，只见一位身着黑袍的老者自屏风后踱步而出，正是白日里刚见过的兵部尚书孙承宗。
江宁见状，心中顿时满是诧异，不过出于礼数，还是赶忙拱手行礼，说道：“原来是孙大人，劳您相邀下官赴宴。”
孙承宗微微一笑，抬手示意江宁入座，接着说道：“江大人年少有为，在朝堂之上仗义执言，老夫实在是感激不尽，故而想请江大人来，咱们畅快聊聊。”
江宁闻言，只是笑笑，并未接话。孙承宗见状，轻叹一声，继续说道：“还望江大人能体谅老夫的难处。
老夫身处朝堂，又忝为当今天子的老师，就因平日里与东林党人走动略多了些，便被无端打上了东林党的标签。
而江大人乃是天子近臣，所以老夫才这般行事，还请江大人多多包涵。”
江宁脸上依旧挂着笑意，说道：“无妨无妨，孙大人言重了。”
随后，孙承宗拿起酒壶，先为江宁斟满一杯酒，又给自己添上，缓缓开口道：“江大人，你近日在京师的一举一动，老夫都有所耳闻。
起初，老夫还以为江大人会像正德朝的江彬钱宁那般，是个奸佞之臣。
但在得知您大力整顿京师风貌，开展扫黑除恶之举，不仅从未欺压百姓，还亲自出面给百姓赔礼道歉这些事迹后，老夫便认定，江大人为人正直，实乃值得结交之人 。”
听到孙承宗这般夸赞，江宁顿时心中一阵羞愧，脸色不由自主地涨得通红。
毕竟，自己整治京城风貌、开展扫黑除恶，本意不过是想改善一下锦衣卫的财政状况，远没有孙承宗所描述得那般高风亮节。
江宁略带赧然地笑着说道：“孙老大人实在是太客气了，在下不过是尽了些分内职责罢了。”
但在孙承宗眼中，江宁此举却另有深意。
眼前这年轻人初涉朝堂，便身居要职，又是天子跟前的红人，随便一句话都可能对朝局产生影响。
然而，他却丝毫没有嚣张跋扈的做派，反而谦逊有礼。
孙承宗见状，暗自松了口气。
他一直忧心朝堂之上再冒出个像江彬、钱宁那样的奸佞之徒，搅得朝廷乌烟瘴气，如今看来，江宁似乎并非此类人。
这时，孙承宗开口询问江宁对如今朝堂有何看法。
江宁深知这位老大人是个尽忠职守的臣子，便也不再藏着掖着，直言道：“实不相瞒，如今朝堂局势，但凡稍有眼力的人都看得真切。
文官们拉帮结派，各个党派之间相互攻讦，勾心斗角，说到底不过是为了‘利益’二字。
武将呢，地位愈发低下，很多人都抱着混日子的心态，毫无进取之心。
还有那些勋贵，正事不干，坏事做尽。
天子刚刚登基，接手的完全就是个烂摊子啊！”
孙承宗也是满脸愁容，深有同感地点点头，说道：“所以皇上才打算撤换内阁和六部官员，以此肃清朝堂。
但如今朝中东林党势大，今日御前江大人也看到了，就算不让东林党的人担任首辅，可内阁之中他们也必定要占一席之地，否则这事他们不会善罢甘休。”
这时江宁开口说道：“孙大人，在你们离开后，皇上又单独把我留下。
我向皇上举荐了袁可立老大人，不知孙大人觉得此人如何？”
孙承宗听闻，开口说道：“江大人举荐了袁可立，这确实出乎我意料。
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