三月二十七日，铅灰色的云层犹如一块沉甸甸的巨石，紧紧压迫在广州城的上空，空气仿佛被压缩得几乎停滞，令人窒息。
李准的好友、四川老乡许岑西即将调任云南提法使，而沈子丰则刚从翰林院编修之位晋升为广东提学使。作为当地举足轻重的要员，李准尽显地主之谊，在长堤照霞楼设下了一场看似奢华的酒宴，为新旧官员的交接践行。
步入照霞楼，雕梁画栋间灯火通明，刺目耀眼。桌上珍馐美馔琳琅满目，香气弥漫。众司道官员围坐一堂，笑声与劝酒声交织，酒精的作用下，众人脸庞泛红，气氛看似热烈非凡。然而，只要稍加留意，便能察觉到那欢声笑语背后，似乎有一双双眼睛在暗中窥探，每一句寒暄里都藏着言不由衷的意味，一股无形的暗流在这热闹表象下汹涌澎湃。
酒席间，许岑西佯装醉意朦胧，身子微微前倾，仿佛生怕被旁人听见，极度凑近李准，压低声音急切地说道：“老乡啊，如今革命党的手段简直防不胜防，听说他们用各种诡秘方法私运军火、炸弹、手枪，大摇大摆地入城，还把这些危险品藏匿在各处秘密据点。你身为军门，可不能不严加防范啊！”
李准听到这话，脸上原本挂着的应酬式笑容瞬间凝固，仿若被定住了一般。片刻后，他才无奈地长叹一口气，那叹息声里满是苦涩与无力，轻声回道：“老兄，你在官场摸爬滚打多年，怎会不知广州如今这复杂至极的局势。张总督一到任，就把广州公共治安警察权全部收走。革命党私藏军火入城这事，我多次托人言辞恳切地向他禀报，可他却铁了心认为我是在吓唬他，就为了夺回兵权，根本不听劝。”
沈子丰见状，趁机插话，神色凝重地关切说道：“军门，我与广东前任督学于晦若乃至交好友。来广东前，他特意给我详细讲述了广州局势，对革命党在此地的活动忧心忡忡。他曾说，要是军政两位主将不齐心，对革命党的防范稍有疏忽，广东必将陷入万劫不复之地啊。”
李准闻言，眉头拧成了一个死结，陷入久久的沉默。许久，他神色凝重得仿若背负着千钧重担，缓缓开口：“两位老兄，一位即将远离，一位刚踏入，却都能把广东局势看得透彻。可有的人，固执得像块顽石，根本不听劝，我又能有什么办法？再这么毫无防备下去，一旦生变，广东这大局，还能指望走向何方？”
酒局散去，夜幕如一块密不透风的黑布，严严实实地包裹住广州城。月色被厚重云层遮挡，只透出一丝朦胧微光，仿若鬼火般，给这座古老又躁动的城市增添了几分阴森。
突然，一阵急促且猛烈的敲门声，如重锤般打破了夜的死寂。王雪岑刚准备就寝，被这突兀的声响惊得浑身一颤，心脏差点跳出嗓子眼。他眉头紧紧皱起，满脸不悦，不耐烦地吼道：“大半夜的，到底出什么事了？”
来人神色慌张，声音都带着颤抖：“是李军门紧急相邀，说有火烧眉毛的大事商量。”
王雪岑心里“咯噔”一下，涌起不好的预感，但也不敢耽搁，匆忙跟着来人前往。见到李准后，李准嘴角扯出一抹苦笑，无奈又苦涩：“真是说曹操曹操到，革命党计划四月初一起事，这是在新军中查出的铁证。张总督这下慌了神，急着叫你们回去商量对策。”
王雪岑一听，眼睛瞬间瞪大，满是焦急与哀求，语气近乎恳求：“任庵小老乡，革命党叛乱那可是惊天动地的大事啊。你和张总督虽有矛盾，可他一介文官，对广东人生地不熟，要是应付不来，广东必定大乱。任庵，你可得以国事为重，把社会治安和百姓安危放在首位，千万不能袖手旁观啊！”
李准神色诚恳，微微摇头，叹道：“雪岑老乡，实不相瞒，张总督一上任，就处处针对我，夺我兵权，把我撵出广州，还挖我墙角拉拢我亲信。这些官场的勾心斗角，我向来不屑，本都打算甩手不管了，他爱要什么权、什么兵，都随他。要不是你今天把利害关系说透，就我这脾气，才不愿管这烂摊子。”
王雪岑情绪激动，声音都微微发颤，继续劝道：“任庵，就算你不帮张总督，可我是广东警察厅厅长，维护广东社会治安是我的首要职责。这些警察平时对付普通百姓还行，可面对有枪有炮、不怕死的革命党，那就是一群纸老虎，根本不堪一击啊！”
李准心中猛地一震，眼神瞬间锐利如鹰，斩钉截铁地说道：“老兄，你放心，不管是看在老乡情分上，还是为了广州百姓，我李准绝不能因私废公。你先回去，我马上用无线电，以最快速度把亲卫营连夜调回广州救援，绝不会赌气误了大局！”
王雪岑离去后，李准仿若一颗出膛的炮弹，脚步匆忙得几乎要飞起来，迅速赶回天字码头水师公所。公所内，电报机发出的“滴答”声，在寂静的夜里格外刺耳，仿若倒计时的钟声，每一声都敲在人心上。
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