两广总督府的会议室里，厚重的压抑感如一张无形的大网，紧紧笼罩着每一个人。墙壁上摇曳的灯光，似乎也被这压抑的气氛所影响，闪烁不定，将众人的身影在墙上拉得扭曲而诡异。
罗忠烈满脸焦急与抱怨，双眉紧锁，额头上沁出细密的汗珠，说道：“总督大人，在岭南大地，广东这片土地上，李准凭借着在军权、财权以及治安等诸多关键领域所展现出的非凡掌控力，已然稳稳地站在了广东权势的核心之巅，实质上成为了广东军界第一人，风头早已盖过总督。就拿咱们刚从湖南、江西等地招募来的新军士兵来说。他们从山水纵横，地势崎岖，交通极为不便，生活条件艰苦的穷地方来到广州，他们带着家乡那股深入骨髓的质朴与坚毅，义无反顾地来到了新军之中，为新军注入了源源不断的活力与耐力。可如今，他们背井离乡，无论在语言环境上，还是饮食习惯方面，都遇到了前所未有的大困难。特别是在军饷方面与广东水师以及巡防营都有较大差距，新军兄弟们心中的愤懑如潮水般汹涌，意见非常大。”
袁总督坐在主位上，面色阴沉得好似暴风雨来临前的天空，眉头拧成了一个深深的 “川” 字，手指烦躁地在雕花的桌面上急促地敲打着，发出 “哒哒哒” 令人心烦意乱的声响。半晌，他才从牙缝里挤出话来：“哼，李准那家伙，这些年在广东的势力如同疯长的野草，膨胀得太快，已然到了不得不制衡的紧迫地步。新军的情况我自然是了如指掌，招募这些士兵，本就是深思熟虑后，想培养一股能与他抗衡的强大力量。至于军饷问题，这确实是个棘手难题，但也并非毫无破局之法。我继续向李准施压，以强硬的姿态迫使他减少巡防营编制，从而补充新军物资。他当然不会轻易答应，不过这本来就是一场惊心动魄的博弈。”
罗忠烈忧心忡忡，向前一步，双手不自觉地攥紧了衣角，说道：“大人，可李准在广东经营多年，根基深厚得如同千年古树，盘根错节。巡防营又是他的心腹嫡系，对他忠心耿耿，恐怕他不会轻易就范。而且现在新军军心浮动得厉害，就像波涛中的小船，随时可能倾覆。再这么下去，恐怕会生变故赶出我们的掌控。万一李准察觉到新军内部的不稳定，然后加以利用，以他的手段，那我们可就彻底被动了！”
袁总督猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，茶水溅出。他瞪大了眼睛，眼中闪烁着凶狠的光芒，怒喝道：“他敢！他不答应也得答应！新军军心不稳，这恰恰是我们加快行动的契机。现在有人在军中煽风点火，不遗余力地扩大新军与李准军队的矛盾，这未必是坏事。我们正好可以顺势而为，巧妙地利用这股矛盾，给李准制造一连串的麻烦，让他焦头烂额，自顾不暇。”
罗忠烈还是有些犹豫，嘴唇微微颤抖，嗫嚅着说：“大人，可这样做会不会如同打开了潘多拉的盒子，引发更大的混乱？万一局面失控，整个广东将陷入一片动荡不安之中，恐怕对广东的政治局势产生难以挽回的恶劣影响啊。广东一旦大乱，朝廷怪罪下来，以朝廷的威严，我们都吃罪不起啊！”
袁总督冷哼一声，站起身来，在房间里来回急促地踱步，脚步踏在地上，发出沉闷的声响，犹如重锤敲击在人心上。他一边走一边说道：“如果出现小小的混乱也只是暂时的，犹如黎明前的黑暗。只要能削弱李准的势力，为我们掌控广东创造千载难逢的机会，冒点风险也是值得的。再说了，我们暗中盯着点，凭借我们的手段，不会让局面完全失控。你最近多去新军那边走动走动，务必安抚好士兵们的情绪，让他们感受到我们总督府的关怀。同时，留意有没有可用之才，那些有能力、有野心的人，为我们所用，将来必能成为我们的助力。”? 罗忠烈连忙点头，神色恭敬：“是，大人，卑职明白。只是新军与水师、巡防营之间的矛盾日益尖锐，犹如即将点燃的火药桶，时常发生冲突，下面的官员都被折腾得疲惫不堪，有些应付不来了。而且水师那边也放出狠话来，说新军要是再这么闹，他们可不客气了，大有剑拔弩张之势。”
袁总督摆了摆手，一脸不屑，嘴角微微上扬，露出一丝轻蔑的笑容：“小冲突不必大惊小怪，这是他们之间的摩擦，正好可以消耗彼此的力量。但你要注意，别让冲突升级成大规模的火并，一旦出现这种迹象，哪怕是一丝一毫的苗头，立刻想尽一切办法制止。”
罗忠烈面露难色，苦着脸，几乎要哭出来：“大人，可每次冲突都闹得不可开交，现场混乱得如同失控的战场。士兵们情绪激动，根本不听劝，上次冲突，新军那边的一个小头目竟然直接顶撞水师的将领，言辞激烈，双方怒目而视，差点就动了家伙，场面险些失控，好不容易才劝住，卑职实在是心力交瘁啊。”
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