鲜血顺着砖缝往下淌，在正午的阳光下红得刺眼。
“诸位！”
尉迟迥高举染血的宝剑，“先帝临终时将社稷托付于我，如今奸臣当道，老夫决意起兵清君侧！”
他布满皱纹的脸上泛起不正常的潮红。
“愿随大总管讨逆！”
声浪震得城头旌旗猎猎作响。
老将军的铠甲映着日光，像团燃烧的火焰。
消息传到长安时，杨坚正在用晚膳。
玉箸“咔”地折断在酱碟里，半块蒸饼滚落案几。
“传韦孝宽。”
他擦着手吩咐，碎玉渣子簌簌掉在地上。
次日黎明，韦孝宽带着七位总管跪在太极殿前。
铠甲上的寒霜还没化尽，他们的呼吸在冷空气中凝成白雾。
“此去相州，”
杨坚的声音从高高的台阶上飘下来，“我要尉迟迥的项上人头。”
大军刚出潼关，雍州就传来急报。
毕王贤——那个总爱在朝会上唱反调的王爷，正秘密联络其他五位藩王。
杨坚看着竹简冷笑：“备轿，本王要亲自去雍州赏菊。”
秋雨绵绵的午后，毕王府的血从门槛漫到院子里。
三个年轻公子被按在青石板上行刑时，杨坚就坐在廊下吃茶。
“王爷饶命啊！”
最小的那个还在哭喊，刽子手的刀已经落下。
“报——尉迟迥的叛军已过黄河！”
信使满身泥水冲进院子。
杨坚慢条斯理地吹开茶沫：“急什么？
让秦王先去当几天大冢宰。”
他瞥了眼墙角血淋淋的麻袋，“至于那五个王爷...先派人送些时鲜果子去。”
雨越下越大。杨坚站在檐下看仆人搬运粮草，车辙在泥地里碾出深深的沟痕。
他的目光穿过雨幕，仿佛已经看见黄河两岸烽火连天。
青州总管尉迟勤，是尉迟迥的侄子，原本算是自家人。
可这世道，亲情有时敌不过利害。
当初，尉迟迥写信拉拢尉迟勤，想让他一起起兵。
尉迟勤却不傻，直接把信原封不动送到长安，向朝廷表忠心：“我跟尉迟迥可不是一伙的！”
可没过多久，局势变了。
相州、卫州、黎州、洺州、贝州、赵州、冀州、沧州、瀛州，一个个都倒向了尉迟迥。
就连荣州、申州、楚州、潼州的刺史，也纷纷响应。
尉迟勤看着地图，青州孤零零悬在东海边上，四面全是敌人。
他握紧拳头，心里直打鼓：“我一个人，怎么扛得住？”
最终，他咬了咬牙，提笔回信：“叔父既举大事，侄儿愿效犬马之劳！”
尉迟迥见他归顺，心中大喜，又派人去联络并州刺史李穆。
这回，他打的是亲情牌——让李穆的儿子李士荣去劝父亲。
李士荣见了父亲，低声劝道：“父亲，尉迟迥势大，天下响应，咱们不如……”
“住口！”
李穆一拍桌子，脸色铁青，“你懂什么？这是造反！”
他二话不说，直接把尉迟迥的使者锁起来，连人带信押送长安。
朝廷那边，杨坚正愁着怎么稳住局面。
听说李穆如此忠心，立刻派内史大夫柳裘快马加鞭赶去安抚。
柳裘见了李穆，拱手笑道：“李公高义，朝廷铭记于心！”
接着，杨坚又让李穆的儿子李浑去传话，低声嘱咐：“告诉你父亲，只要他忠心，朝廷绝不会亏待。”
李浑点头，转身策马回府。这一局，杨坚算是又赢了一招。
李穆当即派李浑回去复命，并让他带上一把尉斗送给杨坚。
临行前，李穆拍着李浑的肩膀叮嘱道："替我转告丞相——愿他执掌威权，安定天下！”
说着，又取出一条缀着十三枚金环的腰带塞进浑的怀里。
这金带本是天子之物，其中深意不言自明。
李浑快马加鞭赶回长安，将礼物呈上。
杨坚抚摸着金带上冰凉的环扣，眼底浮起笑意：“穆公厚意，坚心领了。”
他当即修书致谢，又对浑吩咐道：“你再去趟韦孝宽军中，把穆公的意思详详细细说与他听。”
此时穆的侄子崇正在怀州当刺史。
他原本打算响应尉迟迥，听说叔父投靠杨坚后，独自在院中徘徊。
月光照在他铁青的脸上，他突然一拳砸在梧桐树上：“穆家满门富贵，如今国难当头，竟无人匡扶社稷！”
落叶簌簌掉在他肩头，像在嘲笑他的无力。
侍从闻声赶来，却见刺史大人已经颓然坐在石阶上。
“大人，那咱们还响应邺城吗？”
崇苦笑着摇头：“树倒猢狲散，凭我一人能成什么事？”
他摩挲着官印上的纹路，终究还是把它按回了匣中。
尉迟迥再次召见东郡太守于仲文，没想到碰了一鼻子灰。
这位于太守骨头硬得很，说什么都不肯归顺。
“大人何必执迷不悟？”
尉迟迥的手下劝道，“如今大势所趋......”
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