秦淮茹攥着洗得发白的衣角，在院里的槐树下转了两圈，鞋底碾着地上的碎叶，心里跟明镜似的——眼下想凑齐给棒梗交罚款的三十块钱，院里能指望的，怕是只有谭大妈了。谭大妈跟着易中海过日子，手里多少有些积蓄。可她刚抬脚要往中院谭大妈家走，眼角余光就瞥见了院门口晃进来的许大茂，心里头的算盘“噼啪”一响，脚步顿时停住了。
要说这院里现在谁手里宽裕，许大茂绝对算一个。他那放映员的差事，说是肥差一点不假，走哪儿都能凭着放电影的面子捞点好处，村里送的鸡蛋、街坊给的布料，攒着攒着就不少；私下里还能接些红白喜事的活儿，放两场片子就有额外的钱进账，外快挣得比工资还多。秦淮茹心里掂量着：找谭大妈借钱，少不了要听她念叨半天“棒梗不懂事”“往后得好好管教”，指不定还得落下天大的人情，往后见了面都矮三分；找许大茂……虽然这人油滑市侩，心眼多，可只要顺着他的心思来，说几句软话，或许更容易得手。
她不是傻子，许大茂看她的眼神里那点龌龊心思，她早就察觉了。以前院里男人多有照拂，何雨柱总塞给她粮票，丁建国也帮着修过炕，可丁建国如今成了家，一门心思扑在小日子上，再不多管闲事；何雨柱也跟以前不一样了，娶了秦京茹后，对她总是客客气气的，眼神都带着距离，再没了往日的热络。全院上下，也就许大茂还时不时用那种黏糊糊的眼神瞅她，带着点不怀好意的打量，像苍蝇似的挥之不去。
许大茂刚从外面放完电影回来，手里拎着个油纸包，油星子透过纸渗出来，散着股酱肉的香气——里面是刚从卤味铺买的酱肘子。他脸上挂着得意的笑，哼着小曲儿，脚步都飘着：今天去邻村放《地道战》，村长不仅管了顿带肉的午饭，还硬塞了他两斤白面，心里正美着呢，打算回家就着小酒啃肘子，跟娄晓娥好好乐呵乐呵。
没承想刚进院门，秦淮茹突然从老槐树后闪了出来，吓得他一个激灵。许大茂踉跄了一下，手里的油纸包差点掉地上，他稳住身子，瞪着眼道：“你是不是有病啊？这时候突然冒出来，想吓死我？魂都快被你吓飞了！”
换作以前，秦淮茹早拉下脸怼回去了，指不定还得翻个白眼骂他“活该”，可今天她有求于人，脸上反倒堆起笑，眼角的细纹都柔和了几分，语气也软乎乎的，带着点刻意的亲昵：“大茂，这不是着急见你嘛。看你这乐呵呵的，是不是遇到什么好事了？手里拎的啥呀，这么香？”
许大茂的目光不自觉地落在秦淮茹微微隆起的肚子上，心里头那点沉寂的念想又冒了出来。他想起自家媳妇娄晓娥，嫁过来两年多，肚子一点动静都没有，每次跟院里爷们闲聊，听人夸自家孩子聪明，他心里就堵得慌，总觉得在人面前抬不起头。要说起来，他早就把主意打在秦淮茹身上了——这女人看着温顺，眉眼周正，骨子里却有股韧劲，生养肯定错不了。可如今她怀了孕，那点心思自然是落了空，眼神里难免多了几分惋惜，还有点说不清道不明的烦躁。
他清了清嗓子，把油纸包往身后藏了藏，像是怕被抢似的，皮笑肉不笑地问：“找我有事？我可先跟你说清楚，借钱没有啊——我家娄晓娥管钱严着呢，一分多余的都掏不出来。”他才不信秦淮茹没事会找他，准是又想打秋风。
秦淮茹脸上的笑僵了僵，嘴角的弧度像被冻住似的，心里把许大茂骂了千百遍——这小子精得像只偷油的猴，半点亏都不肯吃。可嘴上依旧软着，带着点刻意的热络：“大茂，你看你，我这还没说啥事呢，咋就先提钱了？多伤感情。”
她往许大茂身边凑了半步，碎花布的袖口蹭过对方的胳膊，声音压得更低，像蚊子哼似的，带着点哀求的意味：“是这么回事，棒梗那孩子年纪小，不懂事，前阵子犯了点错，公安那边说了，得交三十块钱罚款才能放出来。你也知道，东旭那点工资，刚够家里买米买面的嚼用，我这实在是没辙了，才厚着脸皮来求你……”
许大茂挑了挑眉，眉梢快飞到天灵盖了，心里的算盘打得噼啪响。三十块钱对他来说不算难事，电影院的放映员工资不算低，手里总有些活络钱。可平白无故借出去，哪有这么便宜的事？他斜睨着秦淮茹，故意拖长了调子，声音里带着点戏谑：“哦？棒梗又闯祸了？也是，这孩子打小就野，没个正形。不过话说回来，三十块可不是小数目，够普通人家过一个月了，我凭啥平白无故借给你啊？”
秦淮茹咬了咬下唇，唇瓣都快被她咬出红印子。她何尝不知道，许大茂这话是故意刁难，等着看她的笑话，或是想从她这儿捞点好处。她攥紧了衣角，粗布衣裳被捏出几道深褶，指尖都快掐进肉里了，脸上却还得维持着那副讨好的笑：“大茂，看在咱们一个院住着，低头不见抬头见的份上，你就帮我这一回。等东旭发了工资，我第一时间就还你，一分都不会拖欠，还能给你捎二斤好茶叶。”
“街坊邻里？”许大茂嗤笑一声，那笑声像砂纸磨过木头，刺耳得很。他眼神在秦淮茹脸上溜了一圈，从她泛红的眼角扫到微微抿着的嘴唇，带着点不怀好意的打量，像饿狼盯着猎物似的：“秦淮茹，你摸着良心说说，以前院里谁对你最实在？何雨柱？他那是揣着别的心思！丁建国？他眼里只有规矩！可真到了难处，不还得找我许大茂？”
他往前凑了凑，几乎要贴到秦淮茹脸上，嘴里的烟味混着雪花膏的味道扑面而来，压低的声音里带着点黏糊糊的暧昧：“要我说，这忙我能帮，不过……你也得给我点好处不是？总不能让我白跑腿，白掏钱吧？”
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