谭怀柯走游廊回自己的小院，忽听身后传来一声叫唤：“且慢！”
她没搭理，继续往前走着。
申屠灼快走几步追上来：“怎么，没听见我喊你吗？”
谭怀柯无辜道：“你喊我了吗？喊我什么了？”
“我喊你……”申屠灼顿了顿，哼笑道，“好好好，不就是想让我喊你阿嫂么，这便宜让你占了又如何。”
“小叔想多了。”谭怀柯说，“我年岁比你小，只是空有个长嫂身份罢了。”
“别跟我扯这些，我就问你，皇商的事情你是怎么知道的？”
“小叔方才没有听到吗？我说了，是阿翁告诉我的，谭家因为这事被吞了好些银钱，要不也不会急着把我嫁进申屠府了。”
“不，我的意思是，你为什么会突然在我阿母面前提起擢选皇商的事。”霎时间，申屠灼收敛了那种混不吝的神态，眸光中透出凌厉，“你面上装得乖觉老实，做出一副对我阿兄家产不争不抢的模样，却刻意提起此事，难道不是想让自己从中获利？”
“小叔这话说得有趣，我当然想从中获利。”谭怀柯直言道，“我一个守寡的新妇，从进门起就在受你们的冷眼，吃饭睡觉都要看人脸色，你们时时刻刻提防着我贪图家产，我若不为自己早做打算，难不成要等着被磋磨死吗？”
“……”她语出惊人，申屠灼一时被堵得哑口无言。
“说起来还是小叔你启发我的。”谭怀柯也不瞒他，“原本我只听过皇商一事，并未多想，直到那日你抱怨君姑和郎君怎么会选中谭家，我才隐约猜到些许关联。反正在青庐里枯坐守灵，闲着也是闲着，我便琢磨着如何利用这个契机，让自己在这儿过得舒坦些。这么说起来，还要多谢小叔扮鬼吓唬我那一遭。”
“行了，这事以后别再提了。”饶是他脸皮再厚，假扮兄长鬼魂吓唬新妇这种行径还是太过荒唐了。
“那小叔还有什么事吗？”
“总之我提醒你一句，新令还没有颁布，要如何擢选，能推举多少名额，这些都还没有确定。就算确定了，奉劝你们谭家也安分点，手别伸得太长。”申屠灼补充道，“你自己想做点小营生可以，别拖我们后腿就行。”
“拖你们后腿？如今的申屠家想要搭上皇商的人脉财权，很有胜算吗？”谭怀柯睁着一双清澈天真的眼睛说话，听不出是疑问还是嘲讽，“小叔，我知道你瞧不起我，但是我也要提醒你一句，不要因为提防我，把好好的路走窄了。”
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目送谭怀柯走进偏院，申屠灼皱着眉头，始终觉得自己好像忽略了什么。
究竟是哪里不对劲？
是她与牌位棺材成婚，在青庐中守灵多日却镇定自若？
是她仅凭只言片语就猜到了申屠家参与擢选皇商的野心？
还是她软硬兼施给自己谋得铺面田地，为了不看人脸色而想法子自力更生？
不，不对！
申屠灼如梦方醒！
这些都不对！
谭怀柯，一个胡姬所出的孩子，被养在乡下宅院里的庶女，十几年来都没有被谭礼看重教养过，哪里来的如此胆识和心性？
她一天经商营生都没有做过，又有什么底气觉得自己可以依靠那两间濒临关张的铺面，赚钱养活自己？
甚至还想通过申屠家介入到擢选皇商一事中来？
她到底是什么人？
想到此处，申屠灼决意重新盘查一下家里这位新妇的底细。
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寻了个好日子，申屠灼吃过午饭，带上阿硕和阿晖两个家仆，大摇大摆地去了谭家……位于友林村的乡下老宅。
出门的时候阿硕提醒：“二公子，今天不是跟池乐官约好了要去排演新乐府么？”
申屠灼把玩着腰间的玉珏吊坠，一副无所事事的纨绔模样：“不去了，一时想不出好词句，去了还得遭人耻笑。”
他与郡守的侄子池樊宇很是聊得来，两人合伙搭了个乐府班子，闲着无事就搜集创作一些诗歌，再遣人奏乐舞蹈，排演节目，渐渐地竟闯出一番名堂来。郡中的高门大户若是有祭祀或设宴，都喜欢请他们的班子去演奏。
士族子弟忙活这种营生，可说是风雅之致，也可说是不务正业，申屠老夫人对此虽然不悦，却也没管束着他。长子在军中卖命，靠着军功步步高升，她原先只盼着幼子安稳快活就是了，如今长子殁了，她也没指望幼子能挑起家里的担子，还是想自己先撑着。
于是任凭府中如何翻腾剧变，申屠灼仍是个闲人。
来到谭家老宅附近，申屠灼站在一个高坡上，倚着树望向宅院大门。这一望两炷香过去了，也不知在望什么。
阿硕忍不住说：“二公子，咱们真要进去叨扰人家么？当初纳征的时候，女君特意遣人来问询过了，大公子那位新妇确实是在这里被养大的，这种事情总不会出错吧。”
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