少年忙道：“竹西塘？我当然听说过，我还去过呢，我家是竹山坳的，我有个同窗以前住在竹西塘，每次他家里来人接他时，我都会蹭他家的骡车，有一次天太晚了，我还在他家住了一晚，吃了他阿奶做的红烧肉。”
少年说到红烧肉时，下意识咽了下口水。
赵时晴只觉头发根都立起来了，竹西塘，同窗，骡车，红烧肉！
“你那个同窗该不会是姓杨吧？”赵时晴下意识压低声音。
少年却兴奋起来：“你怎么知道？哦，也对，他现在是状元郎了，肯定很多人都知道他的事！”
赵时晴在心里翻个白眼，你想多了，人家可不想让人知道曾经在竹西塘住过。
不过，这少年居然蹭过杨胜秋的骡车，吃过红烧肉！
赶骡车的不就是自家阿爹，做红烧肉的不就是阿奶？
这少年在竹西塘住过一晚，一定也见过阿娘！
赵时晴嫉妒得想要挠人了，她都没有见过他们，这少年却见过他们，活生生的他们。
她决定和这少年套套近乎。
“你家是竹山坳的？离竹西塘很近吗？”这是一个陌生的地方，赵时晴才有此一问。
“离得很近的，翻过一道山就到了，所以我才蹭杨胜秋的骡车。”少年很开心，也很自豪，状元郎是他的同窗，这件事足够他显摆一辈子了。
赵时晴说道：“离得这么近啊，咦，我去年才去过竹西塘，怎么没听人说起过这地方。”
少年笑着解释：“你一定很多年没有回去了，所以才不知道，我们竹山坳只有二十户人家，进村的路又不好走，县衙的人去一趟很不容易，又没有里正，所以就把我们村划给青竹村了，说起来也有六七年了，不过我们村的人还是习惯说自己是竹山坳的。”
原来如此，赵时晴明白了，青竹村的确离竹西塘很近，而且那是一个大村，至于有多大，赵时晴没有了解过，现在看来还真是大，连山那边的竹山坳也属于青竹村。
赵时晴问道：“我姓甄，你呢？”
少年自我介绍：“我姓林，叫林贤，不过我还没有字。”
赵时晴看向他的书箱，问道：“你是来京城准备后年秋闱的？你的户籍在北直隶？”
乡试只能在户籍所在地参考，杨胜秋能来京城参加乡试，是因为他后来跟着义父落籍韩城，韩城隶属于北直隶，所以他是来京城参加乡试，后来又留在京城参加会试。
今年虽然不是乡试的年份，但是有很多家境殷实的秀才，会提前一两年来京城，比如纪大娘家隔壁那座宅子，就是租给三个外地来的秀才，不过，他们虽然家在外地，却也是北直隶的，而林贤又是吴地人氏，所以赵时晴才有此一问。
林贤有些不好意思地摸摸脑袋：“我不是来参加秋闱的，去年我落榜了，我表哥在京城的汇文书院读书，和书院里说好了，我可以过去旁听。其实吴地也有很有名的书院，可我进不去。”
赵时晴来京城有些日子了，还是第一次听说这个书院，想来是个不出名的小书院。
她没有问林贤千里迢迢为何不选间有名的书院，这还用问吗？有名的书院不是想进就进的，而且人家更不会让旁听。
“汇文书院的旁听收束修吗？”赵时晴问道。
林贤点头：“收啊，每年二十两。”
赵时晴很自然地转移话题：“杨状元好像是韩城举子吧，他是吴地人氏？”
林贤连忙解释：“这个我知道，杨胜秋那时住在竹西塘，家里还是很富裕的，他有个小妹妹，很可爱，可惜是盲的，后来他家人去外地给小妹妹看病，便一直没有回来......”
说到这里，林贤四下看了看，压低声音：“对了，竹西塘有户人家被灭门了，去年才找到尸体，这事你听说了吗？”
赵时晴心里猛的一疼，脸上却不动声色：“我没听说啊，这事和杨胜秋有关系？”
林贤说道：“那户人家姓时，按理说和杨胜秋没关系，不过我听我娘说那户人家以前是收布的，家里还有个瞎眼的小女娃，而且和那家人一起死掉的，还有一位姓杨的大夫，我记得杨胜秋家里就是收布的，他阿叔来接他时，骡车上放着整匹的布，而且他也说过他阿爷是大夫。”
赵时晴问道：“这事你和人说过吗？”
林贤摇头：“我就和我娘提了一嘴，我娘说我肯定是记错了，去年我乡试落第，哪好意思回去啊，我都快两年没回过老家了，灭门的事，我是听我娘说的，她也是过年回去时听村里人说的，又不是一个村子的，我娘和竹西塘的人也不认识。”
“那后来呢？家里人一直没有回来，杨胜秋当时也只有八九岁吧，他怎么生活的？”赵时晴问道。
林贤说道：“刚开始，他衣裳破了，还是我带回家让我娘给补的，我娘见他长个子了，却还穿着小一号的衣裳，还给他做了一身新衣裳呢。我家那时虽然也不富裕，可也不是很穷，我娘看他长得好看，又会读书，还和我爹商量，想收养他呢。
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