他的长发如夜色般垂落，银与绿交织，微风拂动间似林中轻草摇曳。
而最为夺目的，是他那双绿色的眸子，仿佛初春林海深处的古老翡翠，宁静却深不可测。
这是典型的高等精灵族特征。
他身披薄甲，甲胄上刻有藤蔓纹路与风之符文，肩胛处垂下轻纱斗篷，如薄雾遮月。
尽管气质冷冽淡漠，却自然散发出一种令人生敬的威严。
“你们回来得正好。”艾索的声音低沉悠长，带着一丝精灵特有的韵律，如山泉击石，清冽却藏有回响，“有两支小队失联多日，最后的坐标定位在沙漠边缘黑脊峡谷一带。你们随我前往搜寻。”
众人皆是一怔。米娅微张嘴，却终究没有出声，只是和沙蒙互看了一眼，脸上的醉意早已褪去几分。
艾索的目光缓缓扫过众人，在落到队伍末尾那道瘦削而挺拔的身影时微微一凝：“这位少年是……？”
狄克上前一步，语气郑重道：“在沙漠途中，我们遭遇巨狼袭击，幸得这位少年援手相救。我们冒昧将他带来，是想请队长看看，是否有关于他要寻找之人的线索。”
艾索眉梢轻挑，略一颔首。即使是细微的动作，也透出一种身为高阶精灵的优雅与克制。
杰斯上前一步，沉声道：“我在找一位名为克蕾雅的女性，她金发披肩，眼神锐利，身形矫健，持有一柄沉重的大剑……若您听说过与之相似的旅人，请一定告诉我。”
艾索低下头，手指有节奏地敲击着由枫木雕刻而成的石桌，指甲与木纹的接触声回荡在室内，像在思索，也像在辨别记忆中某个被风沙掩埋的名字。
沉默片刻，他轻轻摇了摇头：“我们尚未接获类似的情报，沙漠边境的巡逻队与斥候也未曾提及，但……”
他的声音略有停顿，翠绿的眸子中流露出一点罕见的柔和：“你救了我的人，作为回报，我会允许你随队同行，一旦有机会，我会尽全力协助你寻找她。前提是——你能撑过这片沙漠的试炼。”
“多谢！”杰斯深深一躬，眼中泛起被炽热掩盖的湿意。
艾索点了点头，缓缓开口：“你们下去准备吧，明日天亮前，集结出发。”
几人领命退下，穿过大厅长廊，一出门便又置身于部落的滚烫现实之中。街道两旁，泥屋林立，沙风卷着骆驼铃声与喧哗的吆喝声不断。
狄克一边带路一边随手与熟人打招呼，兽人商贩正抬着血红的巨蜥肉穿街而过，精灵少女身披灰袍，在巷口兜售用藤蔓缠绕的魔药瓶，空中偶有飞行的石翼鸟掠过，引来孩童追逐嬉闹。
忽然，狄克顿住脚步，回头看向杰斯，脸上露出淡淡笑意：“小兄弟，你手上空空的，不像是有趁手的兵刃啊。”
杰斯一愣，低头看看自己空空如也的手指，点头回应：“确实，我的剑……早在数日前已断。”
“那还等什么？随我来。”狄克爽朗一笑，转身钻入一条弯曲的斜巷。
穿过一扇木门后，是一条由岩石凿出的地下通道，随着深入，耳边传来金属敲击的沉闷节奏。炽热的气流伴随炭火味扑面而来，前方亮起一抹猩红火光——地下兵器锻造室赫然展现在眼前。
这里是部落的心脏之一。
火炉熊熊燃烧，炉火之上悬挂着红得通透的未成型剑胚，几只铁人哥布林——身形矮小，皮肤泛着锈铁色，肌肉却如岩块一般结实，正灵巧地挥舞着锤具，汗水顺着他们粗糙的额角流淌，在火光映照下竟如同熔金般滚落。
狄克带着几人走向一座最靠近主炉的高台，那里，一位身材壮硕、背脊佝偻、头顶稀疏毛发几近光秃的哥布林正仰头豪饮着烈酒，脚边堆着一排破剑与兽骨。
“锤爷。”狄克笑着喊了一声。
老哥布林缓缓抬头，那张满是火星灼痕与皱纹的脸上，忽地绽放出一个豪迈的笑容，露出几颗打磨成锥状的金属牙：“哟，小子！一来肯定没好事，说吧，这回又惹了谁？”
狄克笑道：“这次不是惹事，而是求事。这位少年在沙漠救了我等，我想请你为他打造一把兵刃。”
铁黾眯起一只独眼，缓缓打量杰斯：“嗯……气息还算纯正……你小子，用过什么兵刃？”
“大剑。”杰斯答得斩钉截铁，没有一丝犹豫。
铁黾点了点头，从旁边的铁架上取出一张石皮纸和炭笔，扔到杰斯手中：“自己画出来。你想要的，不止是兵器，也是你要走的路。”
杰斯捧着纸笔，眉宇凝结，缓缓坐下。他闭上眼，在脑中描摹那柄曾伴随自己走过生死边界的剑——长柄宽刃，剑脊厚重，每一次挥斩都仿佛能破开风沙。
笔尖在纸上移动，粗重的线条逐渐成形，一道近乎失传的轮廓显现。
站在一旁观望的铁黾忽然皱眉，眼神幽深：“这剑的纹路……你和‘黑曜会’有什么关系？”
此言一出，四周火炉边的哥布林皆是一静，炽热的锻造室骤然像被卷入另一场更深的风暴……
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