在鄂西大地，有一条蜿蜒流淌的大洞河，河水澄澈，仿若一条银色丝带穿梭于崇山峻岭之间。河畔有一处宛如世外桃源般的所在，名为九路寨。此地地势险峻，四周群山环抱，峰峦叠嶂，山林间古木参天，奇花异草争奇斗艳，清幽的香气弥漫在每一寸空气之中。山脚下，肥沃的土地广袤无垠，黑黝黝的泥土仿佛蕴含着无尽的生机，滋养着品类繁多的物产。
起初，许多为躲避兵荒马乱的百姓，拖家带口、背井离乡，一路辗转寻觅，最终发现了这方人间净土。他们满心欢喜，挥起镰刀割下茅草，搭建起一座座简易却温馨的房屋；扛起锄头开垦荒地，播下希望的种子，满心期待着未来的丰收。在这片土地上，他们男耕女织，孩童们在田间嬉笑玩耍，老人们于屋前晒着太阳、讲述着往昔，日子过得平静而又满足，仿佛尘世的喧嚣与纷扰都被那环绕的群山隔绝在外。
然而，命运的齿轮悄然转动，平静的生活终究还是被打破了。九路寨的山神，本是这一方山水的守护神，受着百姓们的供奉与尊崇，日子久了，却渐渐养出了一副乖戾的性子。百姓们日复一日的劳作，那锄头犁耙与土地碰撞发出的声响，在他耳中却成了恼人的噪音，每一下都如同重锤，敲打着他的“神耳”，搅得他在山神殿中不得安宁。山神心中怨念丛生，他那狭隘的心胸再也容不下百姓们的安居乐业，于是，他决定施展神法，给这些“不知感恩”的凡人一点颜色瞧瞧。
一夜之间，神奇诡谲的变化悄然发生。原本松软肥沃、易于耕耘的土地，仿佛被施了邪恶的诅咒，变得像石板一样坚硬无比。清晨，当百姓们像往常一样，扛着农具，满怀希望地走向田间时，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。犁头刚一触碰到土地，只听“啪”的一声脆响，那精心锻造的犁头竟瞬间断成两截；山锄掘下去，地面“崩崩”直冒火星，每锄一下，仅仅留下一个小小的白点子，仿佛土地在嘲笑人们的无力。百姓们心急如焚，从早到晚拼命干活，双手被震得磨出一串串血泡，那血泡破裂，血水渗出来，染红了锄把。好不容易，在大家齐心协力之下，掘开了一小片土地，可仅仅隔了一夜，第二天清晨，当他们满心期待地跑去查看时，却绝望地发现，土地又弥丝合缝，跟从未被翻动过的石板一模一样。
眼看到了播种的时节，土地依旧无法开垦，种子无法播下，百姓们望着荒芜的田野，个个唉声叹气，妇女们坐在田埂边，泪水簌簌而下，孩子们也不再有往日的欢笑，那哭声在山谷间回荡，揪人心肺。整个九路寨被一片阴霾笼罩，生机仿佛在瞬间被抽离。
就在众人陷入绝望之时，天上有一只神牛，却心系着这片土地。这神牛天生具有灵性，在云端俯瞰大地时，被九路寨的钟灵毓秀所吸引。每逢十五月圆之夜，明月高悬，洒下银白的光辉，如同给大地披上一层梦幻的纱衣，神牛便会按捺不住心中的喜爱，下凡到此游玩。它漫步在山林间，欣赏着月色下的美景，感受着这片土地独有的静谧与美好，与这里的山川草木、清风明月融为一体。
这天，恰逢七月半，鬼门大开，人间烟火鼎盛，人们在这一天缅怀先祖，祈求平安。神牛刚来到九路寨，还未及沉醉于那熟悉的美景，便猛然听到一阵悲痛欲绝的啼哭声。它心头一紧，立刻收敛心神，仔细聆听。不一会儿，便得知是那可恶的山神在刁难百姓，致使他们陷入如此绝境。神牛生性善良，且嫉恶如仇，顿时心生打抱不平之意，它那铜铃般的大眼睛中闪烁着愤怒的火光，决定要为百姓们出这口恶气。
于是，神牛毫不犹豫地驾起天犁，趁着如水的月色，四蹄生风，冲入田间。它浑身散发着柔和的金光，照亮了黑暗的土地。天犁所过之处，坚硬的土地如同被利刃切开的豆腐，纷纷翻卷开来，发出“簌簌”的声响。神牛一刻不停，奋力耕耘，汗水从它的脊背滚落，滴入泥土之中。
一夜的辛劳，换来的是百姓们的希望。第二天，当晨曦初照，百姓们怀着忐忑的心情起身，走向田间。眼前的景象让他们瞬间瞪大了眼睛，原本铁板一块的土地，此刻已被翻得松软平整，黑土地散发着诱人的气息，仿佛在召唤着种子的到来。刹那间，欢呼声、笑声响彻云霄，人们喜笑颜开，奔走相告，孩子们在田边雀跃欢呼，妇女们擦拭着喜悦的泪花，男人们则迅速拿起种子，迫不及待地开始安种下苗，田间地头又重新焕发出勃勃生机。
山神得知此事，气得暴跳如雷，他的脸涨得通红，仿佛被怒火点燃。“岂有此理！”他怒吼一声，身形一闪，便出现在神牛面前，咬牙切齿地说：“神牛啊神牛，我与你今世无仇，前世无冤，为何要来坏我的好事，与我作对？”
神牛抬起头，目光坚定地直视着山神，坦然道：“我只是看不得百姓受苦，为了救他们活命，这事儿我管定了！”
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