庆典开始时，天空仍在飘雪。这是场难得的柔和的小雪，没有狂风大作，没有乌云密布，因此，即便雪花落个不停，大家还是很高兴。
丹尔菲恩一点儿也不高兴。她要太阳和热量，而不论她在心里怎样祈求诸神、祈求贝尔蒂，照亮城市的依旧是碎月和人们燃起的夜火。卫兵手执火把在边缘穿行，驱赶阴影。冰地伯爵的银鹫旗帜在他们头上飞舞。
骑士们围在校场边，为圈内的竞技者欢呼。
全城人都受邀旁观，因此决斗被安排在黑月堡外的火柴广场上。亲卫为伯爵和前来观看的宾客们搭建了一座五码高的看台，扯起白色丝绸充作屋顶，将贵族们与平民百姓隔绝开来。仆女和跑腿小子沿看台边的木楼梯上上下下，端来果蔬、烤肉和蜂蜜酒。
至于骑士和爵士们的随从，则统一被安置在看台正下方，紧邻着马厩。再后面便是拥挤的冒险者、帮派团伙和看热闹的居民。丹尔菲恩看不到下方的骑士，却能看到黑压压的一片人海。她估计全城有三分之二的人都在这里了。
上次的雪花庆典可不是这副模样，伯爵不禁回忆。法夫坦纳的雾精灵使节“红谷伯爵”造访威尼华兹时，丹尔菲恩将欢迎庆典办在了黑月堡。于是雾精灵使团自晨星门进城，威尼华兹人夹道欢迎，为客人抛洒花瓣、点燃焰火，银鹫骑士还铺了一路红毯。精灵最终消失在黑月堡的大门后，而人们还恋恋不舍地仰起脖子张望。事实上，那才是庆典应有的样子。
但坐在这里别有趣味。丹尔菲恩穿着厚重的白皮毛斗篷和棉绒背心，脖颈和手腕都系着温暖的针织护带，手臂右侧摆放着一座熊熊燃烧的火炉。炉子只有小腿高，散发的热量却能均匀地辐射看台，无疑是件神秘物品。
伯爵依偎在炉火边，既看得到众生百态，也听见下方校场传来的阵阵喝彩。人群里有小偷和乞丐，也有屠夫、商贩、渔夫和力工，还有女人和她们的小孩。校场上驭马冲锋的两位骑士，一位来自篝火镇，一位则是雇佣骑手。后者占上风，原因是装备更精良。
不多时，双方已经分出了胜负。丹尔菲恩从看台边缘丢下一支玫瑰，落在赢家的盾牌上。一时间欢呼声响彻云霄，而雇佣骑手当场跪下来，向伯爵宣誓效忠。她笑着问安莎：“你说他会不会给我折价？”
“这一刻他的剑属于你，大人。”
下一刻便不是了。“我只要永远属于我的剑。”伯爵告诉她，“能为我带来胜利的剑。”
第二场斗技开始前，克林尼克带来了一个坏消息。“地牢人满为患，大人。”军团长言简意赅，“我们紧急征用了一座废弃的庄园，才勉强够用。请问这距离大人的目标还有多远？”
我要的不止是罪犯啊，爵士。动荡之刻，丹尔菲恩需要雷霆手段，证明自己身为领主的威权……同时，大规模的处刑也能应付拜恩人的要求。在帝国还是秘密结社的时候，威尼华兹在圣骑士团的铁蹄下颤抖，如今拜恩得势，局面彻底扭转，轮到恶魔结社清洗民众了。不，不是恶魔，而是神民。我千万不能忘了！
不论如何，吊死些人渣总好过翻十七年前的旧账。这样他们也算是死得其所了。她期望黑骑士能满足于上百颗威尼华兹人的脑袋。“把他们带到这里，直接行刑。”
“是，大人。”军团长犹豫片刻，提起另一桩事。“最近家族，呃，我听说您将要结婚了，贾艾斯总管打算节省开支，削减银鹫骑士的费用。我只想知道……”
好大的胆子！“一派胡言。”丹尔菲恩火从心起，“这头该死的肥猪，满口谎言的骗子！我绝不会准许，无论是婚事还是削减军费开支。”人们纷纷投来注视，安莎悄悄拉了她的衣角，伯爵竭尽全力镇定下来。“好吧，告诉我，这话是打哪儿传出来的？”
“是雇佣兵，大人。有人向我的手下打听银鹫骑士的待遇，以此提出质疑呢。他显然是胡说，呃，我……”
丹尔菲恩见他的模样，便知道原话可不是这么简单。“他还说什么了？”要是敢编造结亲另一方是科诺克·德韦农或那私生子，我就将他关进地牢。
没想到，答案更加可怖。
克林尼克军团长皱着眉四下打量后，才凑到她耳边压低声音。“他们说您投靠了恶魔，要把王国支援的粮草送给拜恩人。”
刹那之间，庆典带来的全部好心情烟消云散。丹尔菲恩感到冷汗浸透了背心。没错，这话的前半部分是事实，后半截则完全是添油加醋。但无论哪一部分，都不是能摆在明面上宣称的。她只是打开了城门，为了保住全城人的性命。人们将她与加文伯爵比较，也会在心里感谢她……然而在拜恩帝国兵临城下、占领威尼华兹前，冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特决不能不战而降。
有人在散播谣言，她心想。对“贝尔蒂的诺恩”来说致命的谣言。噢，我就知道！总会有这样的人存在。可问题在于究竟是谁？
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