周言沿着当初的路线一路仔细观察，没发现什么异常。快到深山时，周言拿出药包，自己涂了些防蛇虫的药，然后让大家都涂上。
之后，从保卫科同志那儿借了一把斧子，砍了根树枝，把一头削尖，一边走一边用它拨弄路边的野草，以防草丛里藏着蛇虫鼠蚁。这不，没拨弄几下，一条蛇“嗖”地从眼前窜了过去。
众人一路走着，却始终没发现王组长他们的踪迹，反倒碰到好几波进山打猎的猎人。看来因为饥荒，大家都进山找吃的了。好在周言他们人多，又都背着枪，看着不好惹，一般猎户也不敢招惹。
他们越走越深，来到之前发现野鸭的那个水塘处。此时，水塘已经干涸，露出了河底。周言在四周找了一圈，除了发现野鸭窝还在，蛋却没了，其他什么都没找到。
正准备离开时，周言突然发现一个香烟屁股。捡起来仔细观察，发现正是王组长他们常抽的牌子，便拿给大家看，猜想王组长他们来过这里。
不远处，又发现了一堆火堆，周言拨了拨火堆的灰，试了试温度，已经凉透了，看来已经过去挺长时间。
周言想到那个山坳，便决定去那儿看看。到了山坳，周言四处寻找，果然发现了几个弹壳和一些血迹。
周言不知道这是人血还是动物的血，便把位置指给保卫科的人看。
众人看着地上的子弹头和血迹，神色凝重。这时，保卫科的张顺蹲下身子，再次仔细端详起子弹头，又凑近血迹闻了闻，手指轻轻捻起沾血的泥土。张顺，这位曾经的侦察兵，退役后便在钢铁厂保卫科工作，有着丰富的追踪和侦察经验。
周言看向张顺，焦急地问：“张哥，你怎么看？”张顺站起身，眉头紧锁，目光坚定地望着血迹延伸的方向，说道：“这弹头是五六式的没错，看这血迹的干涸程度和颜色，应该有段时间了。咱们顺着这踪迹找找看，或许能发现些什么。”
周言点头，和张顺他们一同顺着血迹和若有若无的脚印开始追踪。一路上，张顺不时停下，仔细查看地面上的痕迹，或是弯腰观察草丛中被踩踏的枝叶，或是查看树干上是否有可疑的擦痕。
他一边走一边向周言解释：“你看这草，是被人慌乱中踩倒的，而且这脚印的间距和深浅，说明他们当时走得很急。”
周言紧跟在张顺身后，目光敏锐地留意着四周的动静。突然，张顺在一处较为茂密的灌木丛前停下，示意周言噤声。他小心翼翼地拨开灌木丛，发现里面有一块布条。
张顺将布条递给周言，两人对视一眼，心中都明白，这极有可能是王组长他们留下的线索。
继续前行，他们又在一块石头上发现了新的血迹，旁边还有一道新鲜的擦痕，像是有人受伤后靠在上面留下的。
张顺观察着四周的地形，分析道：“从这些痕迹来看，他们应该是往山的西侧去了。而且，似乎有人受伤行动不便，才会留下这么多明显的痕迹。”
周言和张顺等十几个人在山林中一路向西搜寻，脚下的路崎岖难行，周围的景色从起初的荒芜逐渐变得愈发幽深。
随着时间的推移，天边的太阳慢慢西沉，直到天快要完全黑下来，大家才不得不停下脚步。
他们在一处相对空旷的地方停了下来。捡了些树枝点了个火堆。
这时，宋科长从背包里拿出干粮，一一分给大家。周言接过递来的馒头，咬了一口，只觉得这馒头口感粗糙无比，里面夹杂着许多麸皮，还有一些像是不知名植物根须的东西，吃起来带着一丝令人皱眉的苦味。
周言心里明白，这应该就是当下的代餐粮了。实在难以下咽，犹豫了一下，还是把馒头放进了包里。
周言站起身来，对大家说道：“我去再捡些柴回来。”说完便朝着远离火堆的方向走去。走了一段路后，周言回头确认大家看不到自己，这才迅速闪身进了空间。
一进空间，便拿了两个包子吃了起来，吃完包子，周言又去解决了一下个人生理需求。
之后，不敢多耽搁，匆匆出了空间，随手捡了几根树枝，装作刚捡完柴的样子，回到了火堆旁。
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