袁尚转头看向这位忠勇的武将：“你想想，平坦宽阔的驰道，能让我们的粮草辎重、兵马调动快上多少？兵贵神速，这道理你应该比我懂。再想想，若邺城乃至冀州各处城池，都用上更好的砖石重新加固，敌军来犯，需要付出多大代价才能撼动？我们的将士也能少流多少血？”
许褚眉头紧锁，努力消化着袁尚的话。驰道……粮草……兵马调动……坚城……少流血……这些词汇他太熟悉了。
他猛地一拍大腿，坐骑受惊，不安地踏了几步，被他稳稳控制住：“末将明白了！主公是说，这砖石虽小，却关乎行军速度和城池存亡！好比良驹之于骑士，坚甲之于锐士！” 他眼中闪过一丝恍然，随即又有些不好意思，“末将愚钝，只想着战场厮杀，未曾想这后方不起眼的砖瓦，竟有如此大的用处。”
“正是此理。”袁尚微微颔首，语气平静却带着不容置疑的力量，“根基不牢，何谈征战？我今日去看那些窑场，并非心血来潮。冀州要发展，要强盛，离不开这些基础。百姓需要安稳的居所，军队需要可靠的后盾。这砖石，便是其中一环。”
许褚听得热血上涌，之前的困惑一扫而空，取而代之的是对主公深谋远虑的敬佩。说道：“主公深谋远虑，心系万民与将士福祉，末将佩服！主公但有驱策，莫说护卫，便是让末将去那窑场搬砖和泥，末将也绝无二话，定为主公烧出最好的砖来！”
袁尚看着他这副恨不得立刻投身烧窑大业的模样，嘴角不由露出一丝笑意：“呵呵，烧砖自有工匠去做。你的职责，是为我，为冀州，扫平前路的障碍，守护这份安宁。”
“末将明白！”许褚重重抱拳，眼神坚定，“主公指向哪里，末将便打向哪里！谁敢阻碍主公大业，便是与我许褚为敌！”
回到府中，袁尚立即召来徐庶，命人送上笔墨纸砚。他按照记忆中的图样，开始绘制一种全新的砖窑结构图。
“主公，这是何物？”徐庶好奇地看着图纸上奇特的构造。
“这是一种新式砖窑，能大幅提高烧制效率。”袁尚指着图纸解释，“传统窑炉热量利用率低，我设计的这种窑炉采用连续式布局，一次点火可连续作业，产量至少能提高三倍。”
徐庶眼中闪烁着惊奇之光：“主公此法若成，岂不是能极大加快我们的建设速度？”
“正是。我尚有另一构思——水泥。”袁尚眼神中闪烁着智慧的光芒，“这是一种粉末状材料，加水搅拌后能凝固如石。用它铺路筑墙，远胜于普通泥浆。”
徐庶惊讶地张大了嘴：“主公从何处得知这等奇物？”
袁尚并未直接回答，而是继续道：“你立即派人在城外选一处适宜之地，依我图纸建造试验窑。同时，命人收集石灰石、粘土、石膏，我要亲自试验水泥配方。”
“遵命！”徐庶领命而去。
接下来几日，袁尚亲自前往工坊区，与几位老练的工匠反复讨论砖窑设计细节。他命工匠们收集各种材料，准备进行小规模试验。
在一处临时搭建的棚屋内，袁尚指导工匠搭建了一个袖珍版的试验窑。他亲自示范如何将石灰石粉碎，与粘土按比例混合，放入窑中焙烧。
“主公，您何必亲自动手？”许褚站在一旁，看着袁尚满手泥土，忍不住劝道。
“许褚，你可知道，一个好的将领，必须亲自了解每一件武器的使用方法？”袁尚头都没抬，继续调整材料比例，“同样，我要改变冀州面貌，就必须亲自掌握这些技术的关键所在。”
许褚愣了一下，随即肃然起敬：“主公高见！末将受教了。”
试验过程中，袁尚不断调整配比和焙烧温度。第一次试验失败了，产出物松散易碎；第二次温度掌握不当，材料烧结过度；第三次才勉强得到一种粗糙的熟料。
袁尚将这些熟料研磨成粉，加水搅拌，静置观察。虽然凝固效果不如预期，但已初具水泥雏形。
“差得远呢。”袁尚盯着那块凝固后开裂的试样，自言自语，“温度、配比、研磨细度，都需要进一步调整。”
晚上，袁尚在灯下修改图纸，构思更大规模的试验方案。
天色已晚，许褚轻轻推门而入：“主公，夜深了，该歇息了。”
袁尚抬头，才发现灯油已经消耗大半：“再等片刻，我尚有一处构思未完成。”
许褚犹豫片刻，还是坚持道：“主公，您已三日未曾好好休息，再这样下去恐伤了身体。末将斗胆，请主公先行歇息，明日再继续。”
袁尚看着图纸，又看了看窗外的月色，终于点了点头：“也好，你让人准备热水，我要沐浴更衣。对了，明日一早，你陪我去城外看看新窑的选址。”
“是！主公！”许褚闻言，紧绷的脸庞顿时舒缓下来，声音洪亮地应道，仿佛卸下了千斤重担。
热水很快备好，氤氲的水汽弥漫在浴房内。袁尚褪去衣衫，将整个身体浸入温热的水中，长长地舒了一口气。
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