“果然如此。”典韦冷笑，转向商队领头人，“你们广济商行与张家的勾当，主公早已洞悉。现在，请各位跟俺走一趟县衙吧。”
商队领头人脸色大变，突然厉喝一声，“动手！”
二十余名护卫立刻拔刀上前，与典韦率领的亲兵厮杀在一起。典韦怒吼一声，如猛虎下山，冲入敌阵，双拳挥舞，势若雷霆，一人独战数敌，无人能近身三尺。
战斗很快结束，商队护卫不是典韦亲兵的对手，十余人被制服，其余逃入山林。商队领头人也被擒获，被典韦亲自押回县衙。
袁尚正在审问从三家豪强府中搜出的管事和账房先生，听闻典韦带回重要人物，立刻转移阵地。
“你叫什么名字？”袁尚坐于堂上，目光锐利地盯着商队领头人。
商队领头人跪伏于地，强作镇定，“回大人的话，在下郭恒，广济商行管事。”
“郭恒。”袁尚念了一遍这个名字，“你可知罪？”
郭恒低头不语，显然是怕说错话。
袁尚冷笑，“你商队运载的铁料，来源可是张家矿场？”
郭恒犹豫片刻，点头，“是。”
“你们以低于市价三成的价格收购，然后运回邺城，是作为何用？”
郭恒额头渗出细密汗珠，眼神闪烁不定，喉结上下滚动。
“这…这是正当生意往来…”
袁尚猛然拍案而起，案上的茶盏震得茶水四溅。
“正当生意？”袁尚眼中寒光乍现，声音如刀锋般锐利。
他从案后走出，步步逼近郭恒，每一步都如重锤敲击在郭恒心上。
“据我所知，你们此次从张家运出的生铁足有三千斤，而账册上却只记录了五百斤。”
袁尚俯身，几乎贴近郭恒的脸，“这三千斤铁料，若铸成刀剑，足可武装千人。”
郭恒脸色惨白，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
“大人明鉴，商行与张家多年交情，有些…有些优惠价格实属常情。”
典韦在一旁冷哼一声，粗壮的手臂肌肉隆起，如盘踞的蟒蛇。
“狗屁！俺亲眼所见，你们装载的铁料压得车轴都快断了。”
堂外阳光透过窗棂洒入，照在地上的铁料样品上，泛着冷冽的光芒。
袁尚捡起一块铁料，在手中掂量，铁的冰冷触感与沉重分量无声诉说着其价值。
“郭恒，你可知私自贩运军用物资是何罪名？”
堂内一片寂静，只闻郭恒急促的呼吸声。
袁尚将铁料重重放回案上，发出一声闷响，如同法槌敲定罪名。
“若你如实招来，或可从轻发落。”
郭恒眼中闪过一丝挣扎，随即垂下头，肩膀微微颤抖。
“大人…这铁料确实是运往邺城，但并非我广济商行所用。”
袁尚眼神一凝，直觉告诉他触及了事情核心。
“那么，是谁？”
郭恒咬紧牙关，额头青筋暴起，显然在做激烈的思想斗争。
“说！”袁尚一声厉喝，声音在县衙大堂内回荡。
郭恒被吓得浑身发抖，继而突然抬头，眼中闪过一丝傲气，“大人，此事牵涉甚广，不是您想查就能查的。郭某虽小，却也是郭家旁支，广济商行背后是邺城郭氏。得罪了郭氏，就是得罪了整个冀州的世家大族。”
堂上一片寂静，所有人都屏住了呼吸，等待袁尚的反应。
袁尚凝视郭恒良久，忽然笑了，“汝以为搬出郭氏，就能吓住我？”
他目光如炬，直视郭恒，声音洪亮如雷，“天子脚下，王法昭昭！无论权贵豪强，胆敢触犯律法，欺压百姓，吾必将其碎尸万段！”
他心中冷笑，我堂堂四世三公之后，汉末顶级家族袁氏嫡系，会怕你一个小小的郭家？
袁尚缓步踱至堂前，阳光透过窗棂洒在他身上，勾勒出一道威严的轮廓。
“我袁尚虽年轻，却深知为官之道——不畏权贵，不惧豪强！”
他猛然拍案，木案发出沉闷的响声，堂内众人皆是一震。
典韦站在一旁，嘴角微扬，眼中闪烁着赞许的光芒。
郭恒面色惨白，额头冷汗如雨，双膝不住颤抖，再不复方才的傲气。
袁尚冷冷扫视一眼，转身离去，留下一句，“把他带下去，等候发落。”
回到后堂，袁尚面色阴沉。他心知肚明，此事已经不仅仅是处理地方豪强那么简单，而是触及到了整个冀州世家大族的核心利益。
乐陵郡的三家豪强，只是这庞大利益网络中的一个小小节点。而这个网络的主导者，正是邺城的那些世家大族。一旦彻查下去，必将引起轩然大波，甚至可能影响到整个冀州的稳定。
但是，眼见百姓饱受盘剥之苦，袁尚又岂能视而不见？
“主公，”典韦进来禀报，“又抓到几个商队，都与三家有密切往来。审问下来，又牵出了几个邺城的商行，背后都是世家大族的产业。”
袁尚点头，“我已经猜到了。这不仅仅是乐陵郡的问题，而是整个冀州的积弊。”
典韦挠头，“那咱们该如何处置？这些世家在冀州根深蒂固，只怕不好对付。”
袁尚沉思片刻，“先处理眼前的乐陵豪强，让百姓看到朝廷的决心。至于背后的世家，等我们回邺城再从长计议。”
“主公英明！”典韦拍掌称赞。
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