晨光熹微，太极殿内，退朝的群臣已散去，只留下汉灵帝与袁尚二人。
“显甫啊，你当真想好了，要回冀州？”汉灵帝的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝探究，一丝不舍，还有一丝难以捉摸的深意。
袁尚，年方十七，身着一袭崭新的朝服，身姿挺拔如松，眉宇间英气逼人。这位安平侯、车骑将军、冀州刺史、幽州刺史，如今又多了一个身份——大汉的驸马，万年公主的夫婿。
面对灵帝的再次询问，袁尚躬身一礼，姿态恭敬，语气却坚定不移：“陛下，臣意已决。冀州黄巾余孽未平，百姓深受其苦，臣身为冀州刺史，责无旁贷。”
他顿了顿，抬眼看向汉灵帝，目光清澈，毫无闪躲：“臣虽年少从政，资历尚浅，但也知忠君爱国，为陛下分忧，乃是臣的本分。”
汉灵帝静静地看着他，眼神深邃，似乎要看穿他的内心。这位年轻的臣子，文武双全，才华横溢，深得自己喜爱，也深得万年公主的芳心。
可是，他真的只是为了平叛吗？
汉灵帝心中泛起一丝疑虑。袁家四世三公，门生故吏遍天下，势力盘根错节，在朝中影响力极大。袁尚又如此出色，难保他没有更大的野心。
“显甫，你可知，这朝堂之上，人心复杂，各方势力盘根错节。你年纪轻轻，便身居高位，难免会成为众矢之的。”汉灵帝缓缓说道，语气中带着一丝敲打。
袁尚自然明白灵帝的担忧，他再次躬身行礼，语气诚恳：“陛下圣明。臣自知年幼识浅，经验不足。但臣有一颗赤诚之心，愿为陛下效犬马之劳，绝无二心。”
他顿了顿，继续说道：“臣此次返回冀州，定当竭尽全力，平定叛乱，还百姓一个安宁。臣也希望，能为陛下分忧，为大汉江山永固，贡献自己的一份力量。”
汉灵帝看着袁尚，见他神情真挚，言辞恳切，心中的疑虑渐渐消散。或许，自己真的是多虑了。
“好，好，好！”汉灵帝连说了三个“好”字，脸上露出了笑容，“显甫有此忠心，朕心甚慰。望你不负朕望，早日平定叛乱，凯旋归来！”
袁尚心中一喜，连忙跪拜谢恩：“臣，谢陛下隆恩！臣定当不负陛下所托！”
这时，一旁的张让却又忍不住了。他上前一步，躬身对汉灵帝说道：“陛下，安平侯虽然忠心可嘉，但毕竟年轻，恐难当此重任。不如，让老臣……”
“不必了。”汉灵帝直接打断了张让的话，语气中带着一丝不容置疑的威严，“朕相信安平侯的能力。张让，你退下吧。”
张让脸色一僵，眼中闪过一丝阴狠，但还是恭敬地退了下去。
汉灵帝又看向袁尚，语气缓和了一些：“显甫，你回去之后，要多加小心。冀州的情况，朕也有所耳闻，黄巾余孽虽然不足为虑，但也不可掉以轻心。”
“臣明白。”袁尚恭敬地回答。
“还有……”汉灵帝欲言又止，似乎有什么话想说，但最终还是没有说出口。他只是轻轻叹了口气，说道：“罢了，汝且退下吧。”
袁尚再次拜谢，然后缓缓退出了太极殿。
阳光洒在他的身上，将他的身影拉得很长。他抬头望天，心中暗自松了口气。
终于，可以离开这令人窒息的洛阳城了。
消息传出，朝堂再次震动。
有人惋惜，认为袁尚是朝廷不可多得的人才，离开洛阳实在是可惜。
有人庆幸，认为袁尚锋芒太盛，离开洛阳，对他们来说，未尝不是一件好事。
还有的人则在观望，他们不清楚袁尚此举的真正用意，也不敢轻易表态。
袁术得知袁尚即将离开洛阳，更是幸灾乐祸。
“哼，竖子，终于还是斗不过吾，灰溜溜地逃回冀州去了！”袁术得意洋洋地对自己的心腹说道。
他甚至还在公开场合，暗讽嘲笑袁尚，说他是不自量力，自取其辱。
曹操则亲自前来为袁尚送行。
“显甫，此去冀州，路途遥远，汝要多加小心。”曹操看着袁尚，眼神复杂。
“孟德兄放心，某自有分寸。”袁尚微微一笑，说道。
曹操点了点头，又说道：“如今天下大乱，朝纲不振，显甫此去，或许也是一件好事。”
他顿了顿，压低声音说道：“显甫，你我皆是有志之士，当为天下苍生计，不可拘泥于一时一地之得失。”
袁尚看着曹操，眼中闪过一丝精光。他知道，曹操这是在暗示自己，不要局限于冀州，要有更大的抱负。
“孟德兄所言极是。”袁尚点了点头，说道，“你我虽身处不同之地，但志向相同。他日若有机会，定当携手共进，匡扶汉室。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
他们都知道，这天下，即将大乱。
而他们，也将在乱世之中，书写属于自己的传奇。
袁尚与曹操在府门外，又秘密交谈了一番。
二人皆对当前的朝局感到不满，认为汉室衰微，宦官专权，长此以往，必将酿成大祸。
但对于未来的道路，两人却各有想法。
曹操认为，应当以武力平定天下，再造乾坤。
袁尚则认为，应当先积蓄力量，等待时机，再图大业。
两人虽然意见不合，但都互相欣赏对方的才华和胆识，也都知道，对方将是自己未来道路上，一个重要的竞争对手。
夕阳西下，将两人的身影拉得很长。
他们拱手告别，各自踏上了征程。
一个向东，一个向北。
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