汉军在东郡休整两日，补充了粮草，恢复了些许疲惫。袁尚深知冀州战事刻不容缓，不敢过多耽搁，遂令大军继续北上。
这日，烈日当空，官道上尘土飞扬，汉军如同一条蜿蜒的长龙，缓缓向前行进。将士们虽然略显疲惫，但士气依旧高昂，经历了西华大捷，又在东郡得到了百姓的拥戴，他们对未来的胜利充满了信心。
“报！”
急促的马蹄声由远及近，一名斥候快马加鞭，飞奔而来，在袁尚马前勒马而停，翻身下马，单膝跪地，抱拳禀报道：“启禀主公，前方探得军情！冀州清河国苍亭方向，发现一股黄巾贼寇，约有数万人马，首领名叫卜己！”
“卜己？”袁尚眉头微挑，略一思索，对这个名字感到有些陌生。三国时期黄巾起义的将领众多，他不可能全部记住，不过既然有数万人马，想必也是一股不小的势力。
荀攸策马上前，问道：“可知这卜己是何来历？兵力部署如何？”
斥候回道：“据探查，这卜己乃是冀州黄巾渠帅之一，在清河国一带活动频繁，聚众劫掠，为祸乡里。其部众大多是乌合之众，但能战之兵，约有一万余人，在苍亭一带驻扎，依险而守。”
袁尚嘴角微微上扬，露出一抹饶有兴味的笑容，看向众将，朗声道：“诸位，看来咱们的北上之路，注定不会寂寞啊。这卜己贼寇，主动送上门来，正合我意！”
张飞闻言，顿时来了精神，豹眼圆睁，瓮声瓮气地说道：“大哥，俺老张早就手痒了！这什么卜己鸟己的，交给俺老张，定叫他有来无回！”
关羽捋着颔下长须，也点了点头，沉声道：“主公，此贼既敢阻我军北上之路，断不可轻饶。末将请命，率军前去剿灭此贼！”
赵云抱拳道：“主公，末将也愿前往，为主公扫清障碍！”
袁尚摆了摆手，示意众人稍安勿躁，目光转向荀攸，问道：“公达，你意下如何？”
荀攸沉吟片刻，分析道：“主公，这卜己虽有数万人马，但能战之兵不过万余，且依险而守，可见其并无主动出击之意，多半是想凭借地利，固守待援。若我们绕道而行，虽可避免一场战斗，但却显得我们畏惧黄巾贼寇，有损军威。不如趁此机会，将其一举剿灭，既可震慑冀州黄巾，又可提升我军士气。”
袁尚哈哈一笑，赞赏道：“公达所言极是！区区卜己，何足挂齿！传令下去，全军加速行军，直扑苍亭！今日，便让这卜己贼寇，成为我军北上冀州的第一块磨刀石！”
“喏！”众将齐声应诺，声震如雷，士气更加高涨。
汉军得到军令，立刻加快行军速度，浩浩荡荡地向苍亭方向进发。
苍亭，地处清河国境内，乃是一处地势险要之地，易守难攻。卜己选择在此驻扎，显然是想凭借地利，阻挡汉军的进攻。
当袁尚率领大军抵达苍亭城下时，只见城墙之上，旌旗招展，黄巾军士卒严阵以待，弓箭手、刀盾手各就各位，如临大敌。城门紧闭，城墙上堆满了滚木擂石，一副严防死守的架势。
袁尚策马来到阵前，举目望去，只见苍亭城墙虽不高大，但却依山而建，地势险峻，确实易守难攻。城墙上，黄巾军士卒衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中兵器也大多是农具改制而成，士气低落，与汉军精锐之师相比，简直是天壤之别。
“主公，这黄巾贼寇，不堪一击！”张飞不屑地撇了撇嘴，大声嚷嚷道，“俺老张一人，便可杀入城中，将那卜己贼首擒来！”
关羽也点了点头，傲然道：“此等乌合之众，不足为虑，大哥只需一声令下，我军便可轻易攻破此城！”
袁尚却并未轻敌，他深知骄兵必败的道理，虽然黄巾军看似不堪一击，但毕竟人数众多，又占据地利，若是轻敌冒进，恐会吃亏。
他目光扫过城墙上的黄巾军，又看了看身后的将士，心中已然有了计较。
袁尚嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，朗声喝道：“城上黄巾贼寇听着！吾乃汉军镇南将军袁尚！尔等胆敢占据城池，对抗朝廷，罪该万死！速速开城投降，尚可饶尔等性命！否则，城破之日，鸡犬不留！”
袁尚的声音洪亮，如滚滚雷霆，传遍整个苍亭城内外，震慑人心。
城墙上的黄巾军士卒，听到袁尚的喊话，顿时骚动起来，交头接耳，议论纷纷。他们大多都是被饥荒逼迫，才加入黄巾军，并非真心想要造反，如今见到汉军精锐大军压境，心中早已胆怯，哪里还有什么斗志？
然而，城楼之上，一个身穿黄巾道袍，面色阴鸷的中年男子，却冷笑一声，高声回应道：“袁尚小儿！休要在此妖言惑众！我黄巾军乃是天公将军张角麾下，奉天承运，替天行道！尔等汉军腐朽不堪，气数已尽！今日，我卜己便要让你知道，我黄巾军的厉害！”
这中年男子正是卜己，他自知投降无望，索性破罐子破摔，想要负隅顽抗。
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