清脆的叩门声打破了暖阁内无声的刀光剑影。
太上皇捻着棋子的手终于放下，浑浊的目光投向门口，带着一丝了然，也带着一丝难以言喻的复杂。
“进来吧。”
弘元帝也收回了目光，重新落回棋盘，仿佛刚才那番暗藏机锋的对话从未发生，只是专注地审视着扑朔迷离的棋局，嘴角似乎勾起一丝若有若无、难以捉摸的弧度。
贾琮推门而入，玄青的身影带着殿外的寒气，却又被暖阁内的热浪瞬间包裹。
“孙臣赵琮，叩见皇祖父、陛下。”
他一丝不苟地行礼，声音沉稳，打破了暖阁内重新凝聚的寂静。
“起来吧，琮儿。”
太上皇的声音带着疲惫的沙哑，示意他近前，
“朝堂上……毕自严那老石头，没把天捅破吧？”
贾琮起身，行至暖榻前数步站定，目光快速扫过弘元帝。
弘元帝的气色确实比御乾殿密谈时好了太多，虽依旧清癯苍白。
但那股沉疴积重、油尽灯枯的衰败感淡去了不少，取而代之的是一种大病初愈后的清减和……一种难以言喻的平静。
“回皇祖父，毕老大人执王命旗牌，雷厉风行，已然锁拿数名温党余孽及贪墨要员，吏治整饬初见锋芒。朝堂震动，然根基未损，人心渐定。林大人坐镇户部，梳理积弊，开源节流，亦在稳步推进。”
贾琮言简意赅地汇报，目光坦然。
弘元帝并未抬头，依旧凝视着棋盘，手指拈起一枚白子，仿佛随口问道。
“哦？根基未损？朕看未必。赵博伏诛，其党羽树倒猢狲散，这朝堂上，空出来的位置，盯着的人可不少。琮儿，依你看，这些空缺……是拔擢寒门新锐以立威，还是安抚旧勋故吏以求稳？”
这问题看似寻常，实则尖锐。
拔擢寒门是锐意革新，但也可能激化与旧势力的矛盾。
安抚旧勋是求稳，却又可能为未来埋下隐患。
贾琮心中一凛，知道这是弘元帝在试探他的用人方略和权力倾向。
他略一沉吟，沉声道：“陛下明鉴。孙臣以为，治大国如烹小鲜，过犹不及。毕老大人在前持铡刀犁庭扫穴，正是破旧立新之时。”
“然破旧之后，立新亦需根基。孙臣观毕大人所荐之人，既有寒门干吏，亦有清正勋贵之后。当以德才为要，新旧并举，方能稳固朝局，不致动荡。”
弘元帝执着白子的手在空中微微一顿，终于抬起了眼。
那双深陷的眼窝里，锐利的光芒落在贾琮身上，带着审视，也带着一丝……不易察觉的赞许。
他并未对贾琮的回答做出评价，只是将那枚白子，轻轻落在了棋盘正中央的“天元”位上！
这一落子，石破天惊！
围棋之中，“天元”位象征宇宙中心，至高无上。
开局落子天元极为罕见，通常被视为狂妄或极有魄力。
而在中盘已定的局面下，突兀地落子天元，更是充满了难以言喻的象征意味
——仿佛要将这纷乱的棋局，彻底归零，重定乾坤！
太上皇浑浊的眼中精光一闪，盯着那枚落在天元的白子，枯槁的手指无意识地抓紧了锦被。
弘元帝却仿佛只是下了一步闲棋，他不再看棋盘，目光转向贾琮，脸上那抹若有似无的弧度加深了，变成了一种近乎释然的、通透的笑容。
这笑容出现在他久病苍白的脸上，显得格外奇异而震撼。
“根基未损……新旧并举……好，很好。”
弘元帝的声音依旧沙哑，却透出一种前所未有的平和与豁达，甚至带着一丝轻松，
“琮儿，你比朕当年……看得更透，也更稳。”
贾琮微微一怔，有些不明所以。
弘元帝这态度和话语，与他预想中的试探、交锋截然不同。
弘元帝的目光越过贾琮，投向窗外庭院里覆着残雪的松柏，缓缓道。
“朕这一场大病，在鬼门关前走了几遭。起初，是愤懑，是不甘，恨天不假年，恨权柄旁落。躺在病榻上，听着外头血雨腥风，听着朝堂上的尔虞我诈……只觉得那九五之位，是座烧红的烙铁，烙得人心焦神疲。”
他收回目光，重新落在贾琮身上，那眼神澄澈了许多，锐利依旧，却洗去了许多往日的深沉算计和阴郁。
“后来，烧退了，人也清醒了些。看着你一步步的过往，辽东定边、肃清盐政、火器强军、诛除叛逆、涤荡朝堂……桩桩件件，有勇有谋，有霹雳手段，亦有怀柔之心。”
弘元帝的语气带着一种长辈审视出色后辈的欣慰，
“尤其是你那份担当……像极了你父亲当年。”
“父亲？”贾琮心头猛地一跳！
弘元帝似乎看穿了他的震动，微微颔首。
“不错，朕的皇兄，你的生父。他若泉下有知，见你如此，也当瞑目了。”
暖阁内一片寂静，只有炭火的噼啪声。
太上皇闭着眼，仿佛陷入了久远的回忆，眼角似有微光闪动。
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