坤宁宫内殿，厚重的帷幕隔绝了外面隐约传来的丧钟余音。
吴皇后端坐在妆台前，铜镜映出她妆容精致却难掩一丝疲惫与亢奋交织的脸。
贴身宫女青鸾正小心翼翼地用玉梳为她梳理着发髻。
一个心腹太监无声无息地闪入内殿，跪地低声道。
“启禀娘娘，宁寿宫传来确切消息：太妃确已薨逝！太上皇悲恸呕血，昏迷不醒，太医言……凶险万分！睿亲王赵琮已被急召入宫！”
吴皇后执起玉梳的手微微一顿，镜中的双眸瞬间爆发出骇人的精光！
那光芒，是狂喜，是狠戾，是终于等到时机的疯狂！
“好……好！好一个天赐良机！”
她猛地站起身，华丽的凤袍裙摆划过一道冰冷的弧线。
她快步走到内室一个紧锁的紫檀木柜前，亲自用贴身钥匙打开，取出了那只装着致命药粉的白玉小瓶。瓶身在烛光下泛着幽冷的光泽。
吴皇后拔开瓶塞，看着里面那细微如尘的白色粉末，眼神如同淬了毒的匕首。
她走到每日送往御乾殿的参茶旁，那杯盏正由另一个心腹宫女捧着。
“今日的剂量……”
吴皇后的声音压得极低，带着一种孤注一掷的残忍，
“加倍！”
捧着茶盏的宫女手剧烈地一抖，险些将茶盏摔落，脸色瞬间惨白如纸。
吴皇后冰冷的眼刀扫过去：“嗯？！”
那宫女吓得魂飞魄散，连忙死死稳住手，颤抖着点头。
“奴……奴婢遵旨！”
吴皇后不再看她，亲自用一根细长的金簪，极其小心地挑起比往日多一倍的白色粉末，轻轻抖落进那碗温热的参茶之中。
粉末遇水即溶，瞬间消失无踪，仿佛从未出现过。
“去吧。”
吴皇后将空了的玉瓶收回袖中，声音恢复了惯常的平稳，
“‘小心’伺候陛下用药”
......
御乾殿内，药气与沉檀的气息交织，却压不住那股沉沉的死寂。
弘元帝半倚在龙榻上，明黄的锦被衬得他脸色愈发灰败，唯有一双深陷的眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，如同即将燃尽的炭火，迸发着最后刺目的光。
他手中捻着一份来自西南、语焉不详的密报，指节因用力而泛白。
殿门被无声推开，捧着参茶的宫女垂着头，脚步轻得像猫，小心翼翼地来到龙榻前。
“陛下……”
宫女的声音细若蚊蚋，带着无法掩饰的颤抖，
“参……参茶好了，娘娘吩咐，请陛下趁热用……”
弘元帝眼皮都未抬一下，只从喉咙里发出一声模糊的“嗯”，依旧盯着手中的密报。
宫女僵在原地，捧着托盘的手微微发抖，滚烫的杯壁灼着她的指尖。
她想起皇后阴鸷的眼神，想起自己一家老小的性命都捏在那只玉瓶里。
“陛……陛下……”
她鼓起残存的勇气，声音抖得不成样子，
“娘娘说……说这参茶最是滋补，务必……务必看着陛下用下……奴婢……奴婢……”
“放肆！”
一声低沉的呵斥骤然响起！
戴权悄无声息地出现在宫女身侧，面白无须的脸上罩着一层寒霜，那双平日里总是半垂着的眼睛此刻锐利如刀，死死钉在宫女煞白的脸上。
“陛下龙体违和，需静养！岂容你在此聒噪？放下东西，滚出去！”
“戴……戴公公……”
宫女吓得魂飞魄散，膝盖一软几乎跪倒。
“滚！”
戴权的声音不高，却带着不容抗拒的威压和一丝不易察觉的杀意。
宫女浑身一颤，再不敢多言，慌忙将托盘放在龙榻旁的小几上，如同身后有厉鬼追赶般，踉跄着倒退几步，几乎是逃出了御乾殿。
厚重的殿门在她身后无声合拢，隔绝了内外。
殿内重归死寂，只剩下弘元帝略显粗重的呼吸声。
戴权立刻转身，快步走回榻边，垂首肃立。
弘元帝终于缓缓抬起了头。
他没有看那杯依旧冒着袅袅热气的参茶，目光却越过戴权，落在了龙榻对面窗棂下，一盆原本枝叶繁茂、象征长寿的罗汉松盆栽上。
那盆栽此刻的模样，触目惊心！
曾经油绿的叶片大半已枯萎卷曲，呈现出一种不祥的焦黄与诡异的紫黑色斑点，稀稀拉拉地挂在同样枯槁的枝干上。
盆中泥土板结干裂，散发着一股若有若无、令人作呕的甜腥气，与殿内的药味混合，形成一种死亡的气息。
这株曾得他喜爱的松树，如今已是一盆散发着腐朽气息的枯槁死物。
弘元帝的嘴角，极其冰冷地向上扯动了一下，形成一个充满讥诮与寒意的笑容。
“呵……”
一声沙哑的冷笑从他喉间逸出，带着洞悉一切的疲惫和刺骨的悲凉，
“果然……坐不住了。”
他伸出那只枯瘦得只剩一层皮包骨的手，颤巍巍地，端起了小几上那杯刚刚送来的参茶。
杯壁温热，茶水澄澈，散发着上好老山参特有的微苦香气。
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